唐德宗贞元年间，进士李翱从文昌宫出任合肥刺史。他性情狭隘，耿直方正，一生崇儒排佛，更从来不相信巫术。
合肥郡有个外乡人叫李处士，自称会说神人的言语，能与神人相通。全郡的人因为他说的事都很准，所以对他肃然起敬，像信奉神明一样崇拜他。
李翱上任快到一个月了，这个李处士才投进名刺等候进见，李翱对他礼节疏漏，表情很傲慢地说：“孔仲尼是大圣人，都说不知生死，你能比孔子还强吗？”
李处士说：“不是这样，你难道没见到阮生写的《无鬼论》？此文言辞精辟，气势宏大，内容丰富，没有人能驳倒他，可他最终亲眼见到了鬼。
你的亲人中间，最近会有一个得重病的人，如果你对于亲人被疾病折磨，不管不顾也就罢了，要是你稍微具备一点五常观念，还有一点七情，你能忍心看着，而不伸手援救吗？”
李翱闻言大怒，立即下令把李处士用刑具锁住，并关押起来。第二天，李翱夫人的背上生了个毒疮，里面都溃烂了，她昏昏沉沉地闭着眼睛，一连几天，连米汤都没喝。
家人到处问医买药，一点也没见好转。李翱有十个女儿，都已经到了结婚的年龄，却一个也没有出嫁，她们围绕着病床大哭，埋怨李翱关押李处士。
李翱因为夫妻情义深重，又被女儿逼迫，不得已，就给李处士解开绳索，向他磕头道歉，祈请他帮忙。
李处士说：“如果你亲手写一篇文章，等到夜间我为你祈祷，连同符箓一同烧掉，一定能够脱灾免祸。”
然后又告诫李翱说：“一定要书写的流畅工整，千万不要在书札上涂抹、添字改字。”
李翱严格按他的指点去做，洗净了手，自己起草祷告的文章。
李翱性情狭隘又多疑，连写了几张纸都有错误，为了不失约，就又重新写，点着蜡烛写到深夜，被累得疲倦不堪。
最后终于精心写成一幅，书札缮写得比较严整，但写自己官位几个字中竟漏掉一字，只好在旁边补上。
这时，约定的时刻已经到了，再写已经来不及，无奈只好和符箓放在一起烧了。烧完以后，夫人呻吟的声音顿时减少了，全家人都互相庆贺。黎明时，李处士拜见，李翱非常感激他。
李处士说：“祸患算是被免除了，不过还是迟缓了。我告诫您不能漏字，为什么又补注一个字？”
李翱说：“没有这回事。”
李处士笑着说：“还要强辩？你的祈祷文章在我这里。要是没有补字，夫人现在早就痊愈了。”
说完从怀争掏出给他看，正是昨天烧成灰的文字。李翱又惊愕又羞惭，就离开座席向李处士下拜，想用厚礼报答他，李处士却什么也不要。
过了十来天，夫人的病才渐渐痊愈，李处士告辞而去。
北宋“红杏尚书”宋祁曾经以李处士为题，作了一首诗，来赞颂他：
江天退卧久沈冥，秋入颠毛翠葆惊。
原宪桑枢贫不病，子真岩石老归耕。
樵风挂席晨昏至，屐齿登山上下平。
鄅稻已收霜橘熟，深心宁逐彻侯荣。
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