狄青，字漢臣，汾州西河人。北宋名將。狄青出身貧寒，自少入伍，面有刺字，善騎射，人稱“面涅將軍”。宋仁宗時累官延州指揮使。他勇而善謀，在宋夏戰爭中，常披頭散髮，戴銅面具，衝鋒陷陣，立下了卓越的戰功。朝中名臣尹洙、韓琦、范仲淹等都與他的關係不俗，范仲淹甚至授以《左氏春秋》，狄青因此折節讀書，精通兵法。後以功升樞密副使。狄青平生主要經歷二十五戰，以皇祐五年正月十五日夜襲崑崙關最著名。狄青生前，備受朝廷猜忌，導致最後抑鬱而終。死後卻受到了禮遇和推崇，追贈中書令，諡號“武襄”。
狄青出身貧寒，十六歲時，因其兄與鄉人鬥毆，狄青代兄受過，被“逮罪人京，竄名赤籍”，開始了他的軍旅生涯，
寶元初期，西夏李元昊反叛，朝廷下詔選擇衛士到邊疆，任命狄青為三班差使、殿侍兼延州指使。當時前線的偏將屢次被西夏打敗，士兵大多畏懼膽怯，狄青行軍打仗時經常親自做先鋒。作戰四年，前後大小打了二十五場戰鬥，中亂箭多達八次。攻陷金湯城，奪取宥州，屠殺了砽咩、歲香、毛奴、尚羅、慶七、家口等部族，焚燒西夏儲備的糧食數萬石，收繳帳篷二千三百隻，俘虜五千七百人。又建橋子谷城，築建招安、豐林、新砦、大郎等城堡，這些城堡都扼制著敵方要害之地。安遠一戰，他受傷很重，但聽說西夏軍隊到了，就又挺身飛速趕往，士兵們因此也爭先恐後，奮力拼搏。臨敵作戰時，披頭散髮、帶銅面具，出入敵軍中，西夏軍均望風披靡，沒人敢擋。
狄青為人謙遜，尤其喜歡將戰功推給部下。當初，他與孫沔一同擊敗叛軍，戰術謀劃都出自狄青，但叛亂平定後，處理後事，他便全交給孫沔負責，自己則毫不在意的退出來。孫沔開始時讚歎他的勇猛，這時更欽服他的為人，自以為不如他。好友尹洙因貶謫而死，狄青全力賙濟他的家屬。
狄青到廣西征討儂智高時，由於從前將領幾次征討失敗，士氣低落，如何振奮士氣便成了個問題。狄青看到南方有崇拜鬼神的風俗，便心生一計：他率官兵剛出桂林之南，就拜神祈佑。只見他拿出一百個制錢，口中唸唸有詞：“此次用兵勝負難以預料，若能制敵，請神靈使錢面全都朝上！”
左右官員對此感到茫然，擔心弄不好反會影響士氣，都勸狄青不必這麼做。而狄青卻不加理睬，在全軍眾目睽睽之下，一揮手，一百個制錢全撒到地面。大家湊近一看，一百個錢面全部朝上。官兵見神靈保佑，雀躍歡呼，聲震林野，士氣大振。狄青當即命左右侍從，拿來一百根鐵釘，把制錢原地不動地釘在地上，蓋上青布，還親手把它封好，說：“待勝利歸來，再收回制錢。”
於是率官兵南進，越過崑崙關，設計在歸仁鋪與儂智高決戰。結果大敗儂智高軍，“追趕五十里，斬首數千級”，俘儂智高主將五十七人。儂智高遁往大理，後死在那裡。狄青平定了邕州，帶領勝利之師北還，如約到擲錢處取制錢。僚屬們將錢起出一看，原來這一百個制錢兩面都是錢面，大家才恍然大悟，對狄青的“靜不露機”更是佩服得五體投地。
狄青巧計激士的典故，後來被《三十六計》一書的作者收入卷中，作為第二十七計“假痴不癲”的註腳戰例。
狄青任樞密使四年，每當他出現時，士卒總會指著他互相誇獎。諫官多次對狄青發難，稱其家“狗生角，且數有光怪”，請求將他調出京師以便保全其聲譽，仁宗均未答覆。
嘉祐元年，京師發大水，狄青避水將家搬到相國寺，竟在佛殿上居住，民情對此頗有疑惑議論，朝廷便免去狄青樞密使之職，加同中書門下平章事之銜，離京出判陳州。
嘉祐二年二月，狄青嘴生毒瘡。三月，抑鬱而終。仁宗在禁苑中為他舉哀，追贈中書令，賜諡“武襄”。仁宗後為其神道碑額題名為“旌忠元勳”。
熙寧元年，宋神宗給近世將帥排名次，認為狄青從行伍出身而名震中外，為人深沉而有謀略，又能謹小慎微，保全名聲，有始有終，對狄青頗為感慨和思念，下令取來狄青的畫像放進宮中，並親為他御製祭文，又派遣使者到他家，用中牢的禮節來祭祀。
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