中國歷史上改朝換代，末代君主的命運大多慘淡收場，像秦朝的子嬰、南朝劉宋末帝劉準、唐哀帝李柷等都被殺，再有像南宋趙昺、明朝崇禎殉國，或者像漢獻帝劉協、陳後主陳叔寶一樣被優待，很少出現亡國之君還會被當做傀儡的。而作為鄰國的日本，天皇制號稱歷史上最長的君主制度，日本從沒有改朝換代，即便是權力被架空數百年，昭和天皇發動了侵華戰爭和太平洋戰爭，也沒有被強制取消，日本天皇為什麼能延續至今呢？
在日本，天皇是神話中的創世之神天照大神的後裔，天皇雖然是人，但天皇被神話了，天皇就是神的化身，甚至形成了壟斷，其他人不具備成為“神”的條件。而在中國，天子早早地被拉下神壇，大家都是炎黃子孫、龍的傳人，皇帝輪流做。陳勝振臂一呼：王侯將相寧有種乎！從此草民匹夫也可以有君臨天下的大志，並且真的有人能做到，這在日本是不存在的！
日本自1185年鎌倉幕府建立至1867年大政奉還，天皇被架空了六百八十二年。天皇作為國家的元首，沒權力也行，當吉祥物養著也可以。但這在中國不可想象，中國皇帝是不甘心做傀儡的，周天子債臺高築也要合縱伐秦，漢獻帝被架空搞出了衣帶詔，元善見被架空要計劃謀殺高澄，宇文邕隱忍十幾年也要殺掉宇文護。中國的末代君主很多明知螳臂當車也會想辦法重振自己的王朝，而日本天皇恐怕沒有想這麼多。
日本歷史上始終處於類似於分封制的存在，各地大名和幕府將軍相互抗爭，從某種程度上保護了天皇。幕府時代，無論平氏幕府、足利幕府還是德川幕府，他們對日本的統一，都是大範圍採取和稀泥互相妥協的結果換來的，有些地方軍閥雖然畏懼幕府，但幕府需要拿出天皇作為幌子來給他們一個臺階下，所以天皇就這麼可有可無地傳下去。而在中國，大一統和集權思想形成於秦漢，當一個權臣完成了集權，上任皇帝就可以不必存在，連傀儡也不需要，尤其是完成統一之後。
不過中國歷史上還是出現過長時間的傀儡天子，從周平王東遷洛邑至周赧王滅亡，周天子被架空500多年。但儘管地盤很小，周天子還是有立錐之地的。秦昭襄王滅東周之後，周天子並沒有再作為傀儡存在，秦國統一天子，幾乎每一座城池都是秦軍打下來的，不需要一個傀儡來維繫。
昭和天皇發動了侵華戰爭和太平洋戰爭，卻沒有被廢黜，原因其實也很簡單。保留天皇是日本“無條件”投降的唯一條件，美國雖然在戰場上取得了優勢，但也擔心日本“玉碎”，美國更希望儘快結束戰爭。此外，美蘇爭霸已經露出了苗頭，蘇聯出兵中國東北，顯然是要來亞太搶地盤的，留下親美的日本天皇，就等於控制了日本，對美日來說，維持天皇的現狀，是最好的結局。
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