在春秋戰國末期，秦國有一位大商人，名叫呂不韋，經商無數，頭腦清晰，因為他獨特的看人眼光，對於當時的秦國有著跨時代的意義，推動了秦國統一的進程。
當時呂不韋來回各地做買賣，一次到趙國的首都做生意，偶然的機會遇到在趙國做人質的秦國人質，名為異人。異人是當時秦國安國君的兒子，但就是因為討厭異人的母親夏姬，連著他的兒子異人一塊也得不到關注，因此當時的秦王把異人送往趙國當人質。
由於當時趙國和秦國正在交戰中，因為異人是來做人質的，所以趙國的人都很輕蔑他，其生活環境十分的窘迫。但就是當時呂不韋獨特的看人眼光，使異人的價值才得以體現，如果把他歸為己有，再加以利用，之後必成大器。是呂不韋做生意的一次有價值的投資，也算是一次政治交易。
於是呂不韋決定了這次政治投資，就把他的想法告訴了異人，想擁立他，讓他得到王位繼承權，異人聽後非常高興，有人願意在他身上花心思，於是呂不韋為異人量身打造了一套做事方案，為他出謀略出金錢。異人做出承諾：如果有朝一日成為君主，必定與呂不韋共享天下。
這天呂不韋帶著他全部的金錢來到秦國，求見了華陽夫人，因為華陽夫人是當時秦國的國君最寵愛的妃子。竭盡所能的說服她把異人收為自己的兒子，通過華陽夫人要求安國君把異人帶回秦國，並改名為子楚。同時也答應了華陽夫人立異人為秦國的太子。
沒過幾年，國君去世，異人如願以償的當上了秦國的君主，為秦莊襄王。異人也實現了他當初的諾言封呂不韋為宰相，地位可謂是一人之上，萬人之下。但是好景不長，僅僅在位3年便病逝了，讓他年僅13歲的兒子鄭，繼承王位，這就成就了歷史上著名的秦始皇。尊呂不韋為仲父，行政大權自然而然的全操在呂不韋的手中。
但是在當時那個年代，商人的地位很是低下，雖然做了宰相，地位不容忽視，但文武百官瞭解他的過去，並且看不起他，卻也不能直接反駁他，心裡卻都是很不服氣。呂不韋知道自己現在的處境，並且一直在想辦法提高自己的威望。禮賢下士、廣納賢才，並給予他們優厚的待遇。
有天他把這些門口集中起來，商量這事如何辦？她們不斷提出，不斷反駁。後來有一位門客說到，我們大家都清楚，孔子是個大學問家，我們可以效仿他的事蹟，既可以提高自己的威望，又可以為後人做一些事情。
呂不韋認為這個方法很好，於是就開始張羅起此事，他把文案分為幾大類，並且取名為《呂氏春秋》。呂不韋許諾：如果有人能在書中增加一個字或減去一個字，就獎賞給他一千金。但是後來的人沒覺得自討沒趣。
於是“一字千金”，這個故事由此而來。
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