在古代皇權統治下，皇帝並不能一人治理天下，還是需要依靠大臣們的輔助，尤其是在皇帝年幼之時，大臣輔助更是重要。
1、輔政大臣
輔政大臣是在皇帝年幼不能理政輔助處理國政的權臣，從中國歷史上來看，幼主與輔政大臣之間基本上是一對政治上的矛盾體。兒童皇帝作為名義上的最高統治者，卻沒有實際的決斷能力和才華，離不開一些老臣子的幫助，實際的權力基本掌握在輔政大臣手中。如西漢的霍光，三國時期的諸葛亮，清朝的多爾袞，鰲拜，肅順。
諸葛亮
2、顧命大臣
顧命大臣是指帝王臨終前託以治國重任的大臣。中國歷史上從秦朝的趙高開始，一直有“顧命大臣”攝政一說。攝政，是指代替皇帝掌管朝政的人，他可能是太后、皇后，也可能是攝政王、外戚權臣、輔政大臣，其權勢應在當朝皇帝之上，甚至可以決定皇帝的廢立。能被選中做“顧命大臣”的人，才能、品德一般都是文官中的翹楚，再加上沒有裙帶關係做後臺，他們一般都比較小心謹慎，整體表現遠好於外戚。給人的印象也遠好於外戚。
顧命大臣
3、首輔大臣
首輔是明代和清代首席大學士的習稱，明中期後，內閣大學士又成實際宰相，稱之為“輔臣”，稱首席大學士為“首輔”，或稱“首揆”、“元輔”。嘉靖、隆慶和萬曆初期，首輔、次輔界限嚴格，首輔職權極重，主持內閣大政，權力最大，內閣中亦爭奪劇烈，次輔不敢與較。清代領班軍機大臣之權極重，亦稱為首輔，如清代索尼、張廷玉、李鴻章。
4、攝政王
醇親王載灃
代替或代表出國的、年幼的、生病的或神志不清的及不具備執政能力的君主行使國家領導權的人。通常由君主的親族或戚族擔任。一般情況下攝政王只是當攝政的是皇族親王時的一種稱呼。如中國西周時期周公攝政，漢朝時王莽攝政，清世祖時睿親王多爾袞攝政，宣統中醇親王載灃攝政。古琉球國王位更替之時中國遣使監國，位同攝政王，英國還制定有專門的攝政法。
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