趙匡胤能夠奪取天下，最主要的功勞源自其智囊趙普。早年間，趙匡胤和趙普的關係可謂親密無間，如魚得水。可是，在宋太祖晚年，主要是在開寶年間，他與趙普的關係卻變得惡劣起來。最典型的，就是趙普被罷黜相位，外放地方。
那麼，趙匡胤為何要把自己的得力助手趙普趕出朝堂呢？
表面看來，是因為趙普在位高權重之後，大肆貪腐。
史書上寫到了幾個事例。比如宋太祖聽聞有人給趙普送錢，於是特意跑去查看。當他忽然到達趙普家時，正看到趙普命令僕人把一些罈罈罐罐搬入家中。宋太祖就詢問，罐子是誰送的，裡面是什麼東西。
趙普回答，是吳越國王派人送來的一些海鮮，不值一提。
宋太祖卻不信，命人當眾打開，卻發現裡面哪裡是什麼海鮮，明明都是一罈罈的黃金。
史書上還寫到南唐國主李煜也曾經派使者給趙普送錢，事情又被宋太祖知道了。宋太祖很生氣，批評趙普利用手中職權謀取私利，並且因個人利益而妨礙國家決策。
因此種種，宋太祖罷黜了趙普相位。
只是，趙普被罷相其實另有原因。
對於錢財，宋太祖一直非常大方。宋朝巨有錢，宋太祖也捨得給大臣錢。而且，趙普從來不是一個貪錢的主，他一直追求的都是權力，都是治國平天下的夢想。
以趙普的精明，就算是貪汙，也絕不至於被宋太祖抓個正著。因此，即便歷史上真有上面兩件事，它們能發生，也只能是因為趙普想要自汙。
趙普為什麼要自汙？只因在一個重大問題上，宋太祖和趙普有根本性的對立。
這個問題，就是繼承人的人選問題。
宋太祖鑑於五代皇帝多短命的教訓，在建國第三年就冊封弟弟趙光義為晉王，為了加強弟弟的權位，宋太祖不僅讓趙光義擔任開封府府尹，而且在自己兒子出生、長大後一直都沒有封王。
可是隨著時間過去，宋太祖的兒子在長大，於是，在選定繼承人的問題上就出現了爭議：
一派人提出當以晉王趙光義為繼承人，兄終弟及，年長的皇帝可以保證國家權力交接時不發生變亂。
一派人提出當以皇子趙德昭為繼承人，父死子繼，宋朝江山已趨一統，宋太祖身體也很康健，立兒子為繼承人才是江山永固的最佳選擇。
趙普恰恰是擁護皇子一派的代表。
年過三十的趙光義當然不甘心放棄皇位，於是他聯絡了許多大臣，用了許多計謀，一而再，再而三的陷害趙普。趙普這個人脾氣很倔，手段也很多。只要他在朝廷，趙光義就很難得逞。
可是，最終宋太祖選擇罷黜趙普相位，改讓擁護趙光義的盧多遜進入朝廷。
莫非宋太祖自己也想兄終弟及，傳位弟弟嗎？
當然不是。宋太祖確實疼愛弟弟，但是，在傳位的問題上，兒子自然比弟弟親近。只是，宋太祖很自信——過於自信。他把趙普放出朝堂，但是並沒有剝奪趙普宰相級別的政治待遇。他的目的是想把繼承問題先緩緩，趙普離開，雙方的派系鬥爭就能緩和。
畢竟趙光義作為晉王、開封府府尹已經許多年，有了一股強大的勢力。趙匡胤不想在當下就染上兄弟的鮮血。
於是，他在罷黜趙普後，也開始給兒子加官進爵，後來更給長子趙德昭找了一個手握重兵的岳父，並提議把都城從開封遷移，前往洛陽。主管洛陽的大臣，恰恰就是趙德昭的岳父。
若遷都成功，趙光義這一派就成了無根浮萍，必然受到重創。
當然，趙光義這一派絕不會輕易答應，他們派出許多人反對遷都，連趙光義本人也親自出馬，表示不滿。
為了不立刻翻臉，宋太祖再次選擇妥協。按照宋太祖的設想，他身體還很棒，國家主要考慮的問題還是統一。滅掉北漢之後還要滅遼。等過幾年再讓長子立個軍功，就可以封王。他還有足夠的時間完成佈局，最終兵不血刃解決繼承人問題。
可是，宋太祖萬萬沒有想到，就在開寶九年，宋太祖發動對北漢的統一戰爭，把所有跟隨多年的心腹大將調離京城之後，弟弟趙光義就展開了攻勢，用毒毒殺了宋太祖。
宋太祖一死，因無宰相撐腰，無大將護衛，宋太祖的長子趙德昭根本無力爭奪皇位。加上當時宋太祖的皇后宋皇后有私心，在宋太祖去世之後，竟然饒過長子趙德昭，宣召幼子趙德芳入宮，以至趙光義最終奪權成功。
幾年之後，宋太祖的兩個兒子都莫名死亡。
反倒是趙普，在和宋太宗趙光義一番談判之後，重回朝堂，再次擔任宰相。
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