除却春秋战国，五胡和五代时期，堪称历史上最混乱的年代，而在五代这个时间段，除了中原地区政权更替的后梁、后唐、后晋、后汉与后周外，又还有中原地区之外存在的割据政权。而马殷建立的南楚就是其中一个。
马殷（852年－930年），字霸图，许州（今河南）人，南楚的开国君主。
有些开国帝王喜欢给自己找一个牛逼哄哄的老祖宗，马殷也不例外，自称是伏波将军马援的后人。不过就算有个赫赫有名的老祖宗，也改变不了马殷早年的困苦生活。
五代十国，战火四处蔓延。以木匠为生的马殷应募从军，从此开启了他的征战生涯。
最开始，马殷投入秦宗权军中，成为指挥使孙儒与刘建峰的部下。后来孙儒战败被杀，刘建峰和马殷收拢残部南下前往洪州（今南昌），后又辗转湖南，奇袭潭州（今长沙），刘建峰斩杀武安君节度使邓处讷，自称武安留后。
可惜刘建峰胸无大志，被部下所杀，最后，众将拥立马殷为主，朝廷也授马殷潭州刺史一职，掌湖南军府之事。不过当时湖南治下七州，马殷只占其二，其它州还掌握在其他人手中。于是，马殷命人连续夺取其他州邑，最后，湖南全境皆被马殷平定。
907年，朱温称帝，建立后梁，马殷遣使纳贡，被封楚王。之后，马殷又向外扩张，攻占今湖南其它州县。927年，后唐天成二年，唐明宗正式册封马殷为楚国王，楚国正式成立。
其后，马殷仿效朝廷体制，改潭州为长沙府，作为国都，并在长沙城内修建宫殿，设立百官，建立了一个名副其实的独立王国，成为五代十国时期十个封建割据国家之一，史称南楚或马楚。
马楚全盛时期，其辖域包括现在的湖南全境和广西大部、贵州东部和广东北部。
951年，南楚发生内乱，南唐乘机派遣大将边镐攻占长沙，一举灭楚。可惜南唐还未站稳脚跟，马殷旧将刘言又起兵击败了南唐军，继续据有湖南。之后又是连番的争夺，直到963年，湖南才完全并入了北宋的版图。
自896年马殷被任命节度使开始割据湖南到951年楚国灭亡，马楚共存世55年。虽说时间才短短五十多年，可是相对于才七十多年的五代十国来说，马楚政权已经非常了不起了。
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