M1A2 SEP主戰坦克
要論世界上最強現役主戰坦克是哪輛，那必然是眾說紛紜。但要說美軍最強主戰坦克，那必然是M1A2 SEP莫屬。M1坦克的開發源自於1960年代起為了更換M60車系。原型車XM-815在1976年完成，之後陸續製造了11輛原型車併成功完成了3年測試；XM815研發的同年正好爆發贖罪日戰爭，中東國家在接收蘇援後運用許多新型個人攜帶式反坦克武器，如火箭推進榴彈及反坦克導彈讓以色列陸軍遭受重大損失。這些戰爭教訓讓新坦克採用許多新裝備，包括更精密的數位火炮射擊系統及當時尚未大量使用的複合裝甲，此時編號變更為XM-1，1979年決定先導量產110輛供部隊測評，在美國陸軍正式服役則是1981年。
早期的M1A1主戰坦克 (炮管加裝機槍)
在M1主坦克服役時，歐陸國家也正在各自開發出適合本國的第三代主戰坦克，M1與歐陸國家坦克的最大特色就是動力來源使用燃氣渦輪引擎，廢氣從車體尾部上方排出。萊康明AGT－1500提供1500匹馬力的充沛動力，可使用多種燃料，相較於柴油引擎，維護較為簡單，排氣較少，更換非常方便。缺點是對沙塵的適應力較差，耗油較多，造價也高昂。初期量產的M1採取氧化鋁陶瓷複合裝甲，對脫穿的等效防護超過250毫米，能抵禦T-55坦克的105毫米脫殼穿甲彈；但由於是非約束結構，體積與重量大，炮塔採取尾倉以平衡防護重量。
M1A1使用的燃氣輪機
初期型的M1及M1裝甲改良型的的M1IP最大弱點是因為主炮開發時程問題，當時只用M60系列的M68A1坦克炮墊檔，但保留了足夠的車內空間升級為120毫米滑膛坦克炮，直到1985年M1A1推出後才實施改裝。但主炮因為改進了炮架，全炮重量降低，減少佔用空間。反後坐裝置也得到了改進，帶有液壓駐退機和同心式復進機，液壓壓力降低。炮身裝有測量炮管彎曲的校正系統。M1主坦克使用指揮儀式火控系統。主瞄準鏡獨立穩定，火炮/炮塔也具備穩定能力。炮長使用彈道計算機計算目標信息、修正信息和彈道參數，併發送指令控制火炮開火。計算機能夠令火炮穩定的跟蹤、瞄準目標。該火控保證M1坦克可以攻擊相對本車正在運動的目標。
M1坦克主炮開火瞬間
M1A1的改良版M1A2 SEP，M1A2 SEP主戰坦克是美軍二十一世紀軍力計劃陸軍數字戰場的核心,是美軍現役最先進的數字化坦克。M1A2 SEP配備了車長獨立熱像儀和先進的戰場管理系統，該系統能自動地提供部隊位置、後勤補給、目標數據和命令等；還擁有自主導航系統，通過GPS衛星定位系統能快速準確地定位敵方坦克所在的位置。M1A2SEP還擁有「獵—殲」作戰系統，極大地提升了坦克在夜間和惡劣條件下的作戰能力，此外，車長與炮長的瞄準儀上安裝了穩定器，進一步提高了行進間射擊性能。
M1A2 SEP內部琳琅滿目的數字化設備
M1A2 SEP的先進主要先進在SEP上。SEP是系統組件的英文縮寫，涉及觀瞄、火控、武器、動力、通信、防護和車輛管理等多個方面。有些組件的先進性不容小覷。
第二代前視紅外夜視儀組件也是M1A2 SEP坦克上一個很突出的技術亮點。它的夜視能力比海灣戰爭中的M1A1有很大的提高。M1A1的最大探測距離為4公里，而M1A2 SEP達到了6.8公里。M1A2 SEP主戰坦克適用於巷戰。
第二代前視紅外夜視儀
第二代前視紅外夜視儀實行寬視場和窄視場轉換，放大倍率可選擇3倍、6倍、13倍、25倍乃至50倍，比M1A1第一代前視紅外夜視儀放大率只能在3倍和10倍之間轉換要強多了。
第二代前視紅外夜視儀特寫
M1A2 SEP主炮為M-256型120毫米44倍徑滑膛炮，發射400發炮彈後即需更換炮管，發射尾翼穩定貧鈾合金脫殼穿甲彈，首發命中率達80%(2000米距離)，威力大。M829A1穿甲彈被稱為“銀彈”在海灣戰爭中曾穿透0.9米的牆後從頭到尾擊穿T-55的車體。
M-256型坦克炮特寫
M1A2 SEP生存能力強採用了貧鈾裝甲和複合裝甲，能有效抵禦穿甲彈的破壞。因為複合裝甲的安裝，過去鋼質鑄造炮塔所考量的避彈構型在M1車系上便取消，複合裝甲比起過去的鋼製均質裝甲對成型裝藥與尾翼穩定脫殼穿甲彈均有優異的表現；M1A2考慮到俄羅斯在125毫米炮上使用的 長杆鎢/貧鈾彈芯 因此在海灣戰爭時換裝以衰變鈾製作的高硬度複合裝甲。
M1A2 SEP厚重的裝甲
M1A2 SEP彈藥存放在有洩壓門的隔艙內，一旦艙內彈藥被引爆，洩壓門便會自動打開，把爆炸氣浪排出車外，該種設計曾在2003年伊拉克戰爭中在彈藥殉爆時救了乘員的命；車內還裝有高效能快速自動滅火系統，一旦發生爆炸，稱可在0.03秒內發現火情，0.25秒內將火熄滅。
可以看到炮塔尾部帶有洩壓門的彈藥隔艙
最後我想說的是，再強大的武器也終究有落幕的一天。現有陸戰兵器大部分脫胎於機械化戰爭時代，升級空間再大，也是有限的，或許嚴格控制重量的通用作戰平臺和未來高度信息化帶來的“超視距”打擊能力將是炮利甲堅的坦克的末日？誰也說不清楚。
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