卫生官员说，人与人之间的传播极其罕见，但人们仍然可以采取预防措施，以降低患病的风险。
这听起来像是中世纪的一件事，但在本周爱达荷州卫生官员报道那里的一名儿童正在接受治疗后，瘟疫成了新闻头条。据爱达荷州政治家称，这是该州自1992年以来首次确诊的鼠疫病例。
瘟疫——通常被称为黑死病，是最常见的一种疾病——可以引起发烧、发冷、疼痛和极度疲劳。如果它感染了血液或肺，它可能是致命的，但是专家说，一个病例并不会引起严重的恐慌。这是关心此事的市民应该知道的。
瘟疫是什么？
鼠疫是由鼠疫耶尔森菌引起的一种疾病。在14世纪，鼠疫也被称为“黑死病”，由老鼠传播的流行病在整个欧洲杀死了数千万人。
如今，人类很少被鼠疫感染。然而，这种疾病在某些啮齿类动物身上确实自然发生——包括爱达荷州的地松鼠和西部其他州的其它州的地松鼠，它们通过跳蚤在动物之间传播。
偶尔，人类也会感染鼠疫杆菌。据加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院传染病学部名誉医学教授、医学博士克莱尔·帕诺西安·达万说，传播几乎总是通过被感染的跳蚤叮咬而发生，尽管人们也可能通过接触受感染的啮齿动物而感染。
根据疾病控制与预防中心(CDC)的说法，鼠疫的症状通常在被感染后1到6天出现，包括头痛、发烧、发冷，以及腹股沟、腋窝或颈部疼痛、肿大的淋巴腺，也被称为淋巴腺鼠疫——因此被称为淋巴腺鼠疫。如果细菌也感染了血液(称为败血症性鼠疫)或肺(称为肺鼠疫)，如果没有立即治疗，就会出现器官衰竭和死亡。
一个人类病例值得关注吗？
卫生官员说，这名在爱达荷州埃尔莫尔县感染鼠疫的儿童接受了抗生素治疗，目前正在康复中。他们还说，目前还不清楚这名儿童是在爱达荷州还是在最近一次前往俄勒冈州的旅行中接触到了这种细菌。在那里，野生动物中也发现了这种细菌。
人类的鼠疫并非完全闻所未闻。在世界范围内，鼠疫耶尔森氏菌每年感染几千人，主要分布在中亚地区。(以下是一位女性在国外旅行时感染这种疾病的第一手资料。)自1990年以来，俄勒冈州和爱达荷州已经确认了8例人间病例。去年夏天，新墨西哥州的三名患者接受了鼠疫治疗，亚利桑那州的跳蚤也被确诊为鼠疫阳性。
本周，爱达荷州的卫生官员发表了安抚人心的言论。“人与人之间的传播极为罕见，”中区卫生署(Central District Health Department)在一份声明中表示，“这一病例对其他人来说并不构成风险。”
如何降低风险？
中央地区卫生部门流行病学家、兽医萨拉科雷尔博士在该机构的声明中说，人们可以通过治疗宠物身上的跳蚤和避免与野生动物接触来保护自己不受鼠疫的侵害。她补充说：“在走访瘟疫流行地区时，要穿驱虫剂、长裤和袜子。”
狗和猫也会感染鼠疫，并会出现发烧、嗜睡、食欲不振和淋巴结肿大等症状。然后，狗可以把感染的跳蚤带到家里，而猫可以通过向空气中咳嗽传染的飞沫直接传播瘟疫给人类。(如果你担心瘟疫，想要非常小心的话，疾病控制中心建议你不要让你的宠物躺在床上。)
疾控中心还建议，不要在家中为啮齿类动物筑巢，比如灌木丛、石堆、垃圾和多余的火柴盒。如果你必须处理生病或死亡的动物，你也应该戴上手套，并向当地的卫生部门或警察局报告任何奇怪的动物行为或死亡。
幸运的是，早期诊断和适当的治疗可以降低人和宠物出现并发症和死亡的风险。(目前鼠疫的总死亡率为11%，而在现代抗生素出现之前为66%。)因此，人类感染鼠疫不仅不常见，而且让人放心的是，大多数人都能完全康复。
尽管有关鼠疫的头条新闻让人恐慌，但重要的是要正确看待该疾病的流行，而且近年来该疾病的病例总数相对较低。就每天导致人们死亡的原因而言，鼠疫非常非常罕见。
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