明英宗睿皇帝朱祁鎮，是明朝第六任、第八任皇帝年號正統。寵信太監王振，導致宦官專權。
正統年間，瓦剌逐步強大，頻頻南下侵擾明朝疆域。正統十四年(公元1449年)，瓦剌南下，明英宗在太監王振的鼓動下親征。在懷來城外的土木堡，瓦剌大軍追上明軍，將皇帝等人困在土木堡，皇帝朱祁鎮被俘，多名大臣戰死。歷史上稱之為"土木堡之變"，或曰土木之變。
土木堡之變後，其弟郕王朱祁鈺登基稱帝，尊英宗為太上皇，改元景泰。于謙無奈之下，允許迎接英宗回京。隨即，景泰帝將他軟禁於南宮七年。石亨等人發動奪門之變，英宗復位稱帝，改元天順。
明英宗朱祁鎮，前後兩次在位，共計二十二年。他一輩子可說是成也太監，敗也太監：以前是王振，結果丟掉王位，後來又是太監幫他奪門復位，殺死有功之臣于謙。
也就是這樣的一個昏君，卻做了歷史上最能千古流芳的事情。他在晚年任用了李賢等忠臣，廢除了讓許多人陪葬的殉葬制度。明英宗認為這樣太殘忍了，臨終前遺詔停止這樣的殉葬。從此以後，中國古代殉葬制度正式完結。
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