二戰末期，隨著日本人吹噓的“絕對國防圈”在1944年的塞班島為美軍所破，對日本本土進行持續性的戰略空襲也被美方高層提上了日程。在同年，美國第20航空隊自中國大陸對日本的空襲中，美軍新式的B-29戰略轟炸機卻並沒有發揮太大的作用，反而因為操作不當和航程問題只能對日本本土進行有限的轟炸，且機組人員的傷亡呈節節攀升之勢。美國陸軍五星上將，未來的美國空軍之父——阿諾德在這樣的情況下想到了一個人——他就是柯蒂斯·李梅。
▲柯蒂斯·李梅
1906年生於美國俄亥俄州的李梅是一名擁有豐富作戰經驗的老兵。在來到遠東地區接管第20航空隊這個爛攤子之前，他已經在歐洲大陸指揮美國陸軍航空兵和德國人戰鬥了20個月。無疑是指揮戰略轟炸日本的最佳人選
▲擁有四發引擎的新一代“超級空中堡壘”B-29轟炸機乃是美國人對日的一張王牌。其航程最大可以達到5663公里，成員10人，能夠攜帶10噸的航空炸彈！而其升限也能達到10000米。這個高度是當時日本戰鬥機和防空部隊很難以觸及的“雷區”。與此同時，B-29轟炸機還同時裝備了13挺M2重機槍用於自衛，火力堪稱兇悍！
李梅在來到了第20航空隊的指揮部後，認真分析了飛行報告。他指出，日本的房屋結構主要採取的是木質，使用常規的高爆炸彈無法對其建築構成較大損傷。同時，他認為中國大陸並不適合B-29這種重型轟炸機，因為自成都起飛的B-29，很多無法及時的從日本上空返航的緣故，就是因為缺乏燃料！於是，李梅開始與同樣在太平洋戰區上活躍的第21航空隊通力合作，先是開發出新型的M-74型燃燒彈，之後大力在美軍佔領的各個島群上修築機場，使得B-29能夠從遙遠的中國戰區飛到這些距離日本本土並不算太遠的島嶼（馬里亞納群島）。這樣的做法不僅將整個日本南部劃入了盟軍的空襲區域，還大大提高了B-29的作戰效率，無疑是一舉兩得。
▲美軍新型的M-74型燃燒彈結構圖。內部裝有凝固汽油，同時一旦投擲到日本建築物上甚至用水都澆不滅，反而會越燒越兇
▲美國海軍工兵單位在太平洋的各個島礁上都相繼修築了非常龐大的機場用於對日作戰
李梅最為成功的一次指揮，莫過於1945年3月9日-10日夜間的東京大轟炸。在當天，美軍出動了299架B-29轟炸機，僅損失14架，機組陣亡90人（在這批損失當中，有6架是因為機械故障損失的）。反觀日本方面，僅僅一個晚上，東京就因為燃燒彈的空襲死亡10萬平民！大約2萬棟建築徹底化為灰燼。這相比廣島和長崎死於原子彈的平民數量還要多！
▲遭受轟炸過後的日本城市已然化為了一片廢墟。
日本人經過這次大轟炸之後，送給了李梅一個“鬼畜”的稱呼。對其可謂是又畏又惡。在1年多的對日戰略轟炸中，美軍總共造成了近40萬日本平民死亡，數百萬人無家可歸的慘劇。而這一切造成的後果，都源於日本所發動的侵略戰爭。
但很有意思的是，戰後的1964年，李梅卻獲頒日本最高級別的“勳一等旭日大綬章”（但是，據說他對此毫不領情，寧可戴蘇聯衛國戰爭勳章，也不帶日本勳章）。
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