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墨西哥某處湖水底部的沉積物中含有人們長期以來孜孜以求的答案——瑪雅社會為何消亡。
古代瑪雅人，主要生活在現在的尤卡坦半島，是當時最先進的文明之一。瑪雅人也是第一批建造城市的人。
他們利用天文學知識來推進農業生產，他們使用了高等數學編制了曆法。
但是，儘管他們取得了輝煌的成就，但存在了數千年之久的瑪雅帝國在幾百年的時間裡就分崩離析，化為過眼雲煙。
科學家們為它構想了若干個理論，諸如森林過度砍伐、人口過剩和極端乾旱氣候。8月初週四發表在Science上的一項新研究認為側重點還是在於乾旱，並且首次論證了當時氣候的極端程度。
通過分析尤卡坦半島的Chichancanab湖下的沉積物，科學家們發現，從公元800到1000年，100多年來，年降水量減少了50％。研究顯示，有時降幅高達70％。
科學家早已知曉當地歷史時期出現過大幹旱，但這項研究第一次成功地量化了當時的降雨量，相對溼度和蒸發量。它也是第一個結合多種分析技術建立起來的模型，可以再現瑪雅文明滅亡期間的氣候狀況。
拉斯維加斯內華達大學地球科學教授Matthew Lachniet並沒有參與這項研究，他認為量化乾旱的程度是了不起的工作，因為它揭示了自然氣候變化的力量。
Lachniet說：“人類正在影響氣候。世界正在變暖，預計中美洲會變得更加乾燥。人為原因導致的旱情進一步推動自然出現的旱情，最終得到的結果就是雙倍的乾旱。”
新研究分析了沉積物岩心，它是氣候科學家通常用來讀取過去信息的東西，就像是裝著古老汙垢發地質時間膠囊。
埋在地下深處的每層沉積物中，都有降雨、溫度甚至空氣汙染的證據。通過化學過程和相互作用，氣候條件被“記錄”在當時的表層土壤中並最終被掩埋於地下深處。
科學家們一層層深入挖掘並仔細分析，最終建立起事件發生的時間軸。
在這項研究中，科學家們辛辛苦苦地檢查了Chichancanab湖下岩心中的泥漿和粘土層。
劍橋大學古生物氣候學研究生、該研究的第一作者Nick Evans說，在乾旱期間，湖泊體積將縮小。
當水蒸發時，較輕的分子會被蒸發掉，留下較重的元素。
如果幹旱劇烈且持久，則形成石膏晶體並將周邊的湖水結合進其結構中。晶體內的“化石水”讓Evans和他的同事可以分析不同時期湖水的特性。
Evans說：“它就像是你回到過去直接對湖水採樣。”
化石水的化學成分標出了瑪雅時間線中的乾旱時期，並揭示了極端乾旱氣候的持續時間和強度。
乾旱恰逢中世紀氣溫升高，被認為是由大氣中火山灰的減少和太陽活動的增加所引起的。
以前的研究表明，瑪雅人對森林的過度砍伐可能也對氣候負有責任。森林減少的同時，也會減少空氣中的含水量並使土壤鬆動。
Evans說，關於乾旱成因的其他理論包括大氣環流的變化和熱帶氣旋頻率的下降。
他的團隊希望他們的研究能夠幫助考古學家瞭解古代乾旱氣候是如何影響瑪雅人歷史上關鍵時期的農業生產。
根據國家海洋和大氣管理局的全球乾旱信息系統，目前北美、北非、中東、西南亞和澳大利亞大部分地區都面臨嚴重乾旱。
社會政治研究表明，乾旱可能引發戰爭、饑荒和大規模的人口遷徙。許多受影響的國家缺乏足夠的應對資源。
“乾旱確實有可能成為那些許多使文明倒車的問題的第一推動力，”埃Evans說。但他也指出，今天的全球化經濟和現代技術有可能使現代文明避免重蹈瑪雅式的世界末日。
Emmmm，或許吧。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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