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天启五年十月，关外。一辆马车停在道旁，车边，两个人相对而立，这是袁崇焕来送别老师孙承宗。良久，袁崇焕再也忍不住，涕泪长流。
孙承宗镇守关外四年间，边防事业卓有成效。只可惜，纵使有天大才能，也挡不住宵小之辈的无耻攻击。
孙承宗走了，那谁来接任他辽东经略的职位呢？很不幸，朝廷，或者说魏忠贤派了一个无用之人，高第，孙承宗四年的心血，几乎毁于他手。
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高第这个人，基本上属于百无一用是书生，不仅如此，胆子还奇小。天启五年十一月，高第下达命令，大军撤回关内。
立刻有人不干了，袁崇焕给高第上疏，说此时万不可撤退，只可惜高大人不听，仍然坚持撤退。
气愤之下，袁崇焕发誓：“我宁前道也，官此当死此。必不去。”于是，当大军撤回山海关时，只有一座城池仍然有兵把守，那就是宁远。
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很快，努尔哈赤就带兵来攻，天启六年正月二十三日，大军抵达宁远，开战前，努尔哈赤让一个汉人入城充当使者，告诉守城的人，说：“吾以二十万兵攻此城，破之必矣，尔众官若降即封以高爵。”
没想到，城中之人很快就回信，说：“汗何故遽加兵耶？宁锦二城乃汗所弃之地，吾恢复之，义当死守？岂有降理？乃谓来兵二十万，虚也，吾已知十三万，岂其以尔为寡乎？”
努尔哈赤愤怒了，既然这样，那就打吧。此时的袁崇焕开始了紧张的部署，首先，他令人将城外的所有房屋一律烧毁，所有防御设施能搬回的搬，不能搬的就地毁了。
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而后命人在城中清查人口，找出后金的奸细。继而命总兵满桂守城东，副将左辅守城西，参将祖大寿守城南，副总兵朱梅守城北；满桂作为援军，援应各处。而袁崇焕则坐镇于城中，统领全局。
二十四日，后金大举进攻，努尔哈赤命人将一种战车推上战场，有这种车挡在前面，掩护士兵朝城上发起攻击，而不受来自城楼上的弓箭和石头的伤害。
袁崇焕有比战车更加可怕的武器——大炮。袁崇焕将从京城调来的十一门大炮依次列于城墙之上。当后金的军队开到城下时，他们才知道自己面临的是一个怎样恐怖的境地。
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伴随着一声声巨响，后金士兵被震得还没反应过来，就已经脑袋开花了。炮声一声接着一声，从天而降的炮弹把后金军队打得四分五裂，什么战车，此时早已经被炸成灰烬。
就在红夷大炮发威的时候，袁崇焕却在城中和从朝鲜来的使者交谈甚欢，当第一声炮响时，使者被吓了一跳，而袁崇焕只是笑了笑，说：“贼至矣！”说着他打开窗子，让使者看看战况。
这个朝鲜人恐怕是第一次如此近距离地面对战争，他的描写很是生动。“地炮大发，自城外遍内外，土石俱扬，火光中见胡人，俱人马腾空，乱堕者无数”。
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努尔哈赤一看，强攻是没戏了，干脆改挖墙脚吧。这个想法很好，只不过，不起作用。天太冷了，连地基带土壤都被冻住了，怎么凿都不管用。
袁崇焕当然不能眼睁睁看着敌人凿自己的城墙，于是，不知道是谁发明出了一项新式武器，用棉花裹上浸了火油，包了炸药的稻草，朝城下扔去。
至此，努尔哈赤没有捞到任何好处，反而死伤无数。无奈之下，努尔哈赤只得下令，暂时停止进攻，待明天再来。
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二十五日，后金再一次发动攻击，而明军自然也是用大炮对付。一发炮弹出去后，袁崇焕看到后金军队有明显的退去之势。这是怎么了，一炮弹就把他们打跑了？那昨天怎么没这个效果？袁崇焕怎么也想不明白。
其实道理很简单，因为这一炮，打中了一个重要的人物，具体是谁，史书上没有统一的说法，明朝说打中的是努尔哈赤，但清朝的史书又不承认，谁也没有亲眼见过。
战斗以后金的惨败，明军的胜利告终。宁远，最终成了努尔哈赤的噩梦。面对重重包围，袁崇焕显示出了一个将领应有的勇气和责任。誓与宁远共存亡，袁崇焕用行动说明了这不是一句口号，而是一句誓言，一句要用血来铸就的誓言。
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