靠海吃海，古時候潮陽地區的百姓大多以漁為生。面對大海和惡劣自然環境帶來的不確定性，人們動盪不安的心靈急需來自塵世之外的庇佑。
從唐朝大顛禪師的出世弘揚佛法，到兩宋時期大峰祖師的入世普濟眾生，潮陽佛教不論從佛教教義和修身踐行方面都出現了變化，從很多古建築以及寺廟留下的碑刻中都可以看出這樣的特點，也使得佛教在潮陽取得更快發展。
文光塔：潮陽區地標建築
廣東省汕頭市潮陽區的中華路，有一座始建於宋代的建築，歷經百年興廢，如今仍然立在那裡，守著人們日出而作、日落而歸。1635年，時任知縣主持重修千佛塔，不想建造過程中異光出現，在場人的都覺得是人文昌盛的預示，於是知縣把該塔重新命名為文光塔。如今，聳立在市中心的文光塔，早已經成了潮陽區的地標建築，在經歷了幾次重新修繕之後，恢復了明朝時期的外貌，寓意仍然是潮陽地區的人文昌盛。
大峰祖師設堂的岩石
兩宋時期的潮陽，正處於大規模開發、經濟文化大發展的時期，這為佛教思想傳播提供了理想的平臺。兩宋之交，一位來自福建泉州的高僧雲遊到潮陽縣蠔坪。已經81歲高齡的僧人拄著錫杖、駐足練江邊，得知當地旱災頻發、瘟疫橫行，老人當即決定不再往南走了。這就是那位樂施好善的大峰祖師。
位於和平鎮的大峰景區，是潮陽人紀念大峰祖師的主要場所，景區內有祖師像、祖師墓、大峰石、紀念館等建築物。據景區管委會副主任介紹，每年慕名前來景區祭拜大峰祖師的遊客高達60萬人次，海外遊客以泰國華僑居多。大峰祖師究竟做了什麼，值得千百年後的人們跋山涉水前來祭拜？大峰祖師俗家的名字，叫林靈噩，據傳為浙江溫州人。五十歲中了進士之後，林靈噩做了當地的父母官。他為人正直、為官清廉，但由於不滿當時朝廷的腐敗亂象，已經天命之年的他決定脫下官袍，遁入空門。
如今的大峰風景區，還能見到重修的靈泉寺和傳說為大峰祖師設堂的岩石。他除了為民祈福，還給當地百姓、施衣贈藥、殮屍埋骨。為了籌措資金，大峰祖師常常需要下山到江對面去化緣，而這過江之路，卻出乎意料地艱難。
連通練江兩岸的石橋
練江，古時候也叫作大川，是潮陽地區的主要河流之一。兩宋時期，練江連通大海，水流湍急。因此無論是大峰祖師想到對面化緣，還是當地鄉民乘船過江，都十分不便利，並且常有船隻翻覆在江中。於是大峰祖師發願，要建造一座石橋，連通練江兩岸。經歷幾年時間的募捐，大峰祖師帶著一筆善款前往福建，學習當地更為先進的造橋技術，運輸了一批木頭與石材回潮陽。這時候，他已經88歲高齡了。原本規劃的18個橋孔，很快就造出了16孔，再造出最容易的首尾兩孔，石橋就可以通行了。可惜就在這個時候，大峰祖師或因年事過高、或因操勞過度而圓寂了。工程就此被擱置在了練江中央，一直到公元1153年，事情才出現轉機。一位叫蔡淳的鄉賢繼承高僧遺志，捐資續建石橋，這一座寬9尺，長30丈的石橋，終於完工了。從此以後，練江兩岸鄉民再不受船隻傾覆之苦。
新中國成立以後，歷經數百年的和平橋改建為公路橋，橋墩仍然保留了大峰祖師初建時的橋墩。即便在造橋技術如此發達的今天，和平橋仍然供行人車輛來往，與幾年前落成的新橋，遙遙相望。在今天的潮陽，大峰祖師的痕跡隨處可見，醫院、道路、橋樑。這種從佛教文化中廣種福田、行善積德的思想從大峰祖師這裡開始，逐漸深入百姓生活。
從嘉靖《潮州府志》記載中可以看到，宋代的潮陽有300多座寺廟，自大顛、大峰二位祖師後，潮陽陸續出了不少名寺高僧，佛教在潮陽早已經不是一種信仰，潮陽人好善樂施的性格已是鐫刻在血脈裡。
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