1948年上半年，華北我軍隨著戰場上的節節勝利，主力部隊有了空前的發展。除晉察冀軍區的二、三、四縱隊及晉冀魯豫軍區的八、十三縱隊外，又編組了第一、第六、七、十四、十五等5個縱隊。其中，野戰軍分為兩個兵團，一兵團轄八、十三、十四3個縱隊，軍區徐向前副司令員兼一兵團司令員和政治委員，周士第任副司令員兼副政治委員。二乒團轄二、三、四、六4個縱隊，楊得志任司令員，羅瑞卿、楊成武分任第一、第二政治委員。
另外，北嶽軍區組成一縱，冀中軍區組成七縱，共9個縱隊，2個炮兵旅。加上地方部隊，總兵力達42萬人。此外還有補訓兵團4個旅16個團。華北戰區的另一半，山西戰場也是好戲連臺。繼運城、臨汾大捷後，我軍又取得了晉中大捷的驕人戰績。而導演出這一系列戰爭活劇的，正是在我軍戰史上威名赫赫的徐向前元帥。徐向前祖籍山西。他的老對手閻錫山也是地道的山西人。在家鄉的黃土地上，徐向前風光無限，給“土皇帝”閻錫山好好上了一課，更把勝利的戰車推得滾滾向前。
1948年是徐向前病癒復出後連戰連捷，勝利記錄達到高峰的一年。抗戰後期，一向能征善戰的八路軍一二九師副師長徐向前病倒了。一個征戰沙場幾十年的戰將每日與病榻相伴，其痛苦、煩躁也許更勝過病魔本身的折磨。無奈中，他只得在延安的醫院裡與眾人歡呼抗戰的勝利。當解放戰爭的大幕猛然拉開時，一直惦記著部隊的徐向前再也躺不住了。雖然他清楚地記得毛澤東來醫院看望他時說的話：向前同志，安心養病，以後國民黨不會叫你閒著的！但當全國戰場上的隆隆炮聲傳來時，他每時每刻都難以安心。
1946年11月，在得到中央同意後，徐向前興奮地簡單收拾了行裝，離開延安，不顧沿途敵機的轟炸掃射，晝夜兼程地趕赴山西前線。1947年6月，徐向前被中共中央軍委重新任命為晉冀魯豫軍區第一副司令員。當時，劉伯承司令員和鄧小平政委已經千里躍進大別山，山西戰場上的軍事、政治擔子都落在了他這個告別戰場兩三年的戰將的肩上了。但血與火中衝殺出來的徐向前信心十足，他還要在戰火中重新鍛鑄他那把曾經是十分鋒利的戰爭之劍。在瞭解了戰場情況以後，他決定首先攻取運城，再奪取臨汾，打兩個漂亮的殲滅戰，試試刀鋒。
誰知運城和臨汾竟是兩個硬桃核。徐向前病後出征，雖然取勝，但勝得並不輕鬆，甚至可以說全靠巧妙的戰術攻克這兩座城市。徐向前到晉冀魯豫戰場的一個多月前，太嶽軍區的部隊曾經打過一次運城，因城堅難摧，主動撤離。徐向前到達運城前線後，決定以王新亭的第八縱隊和呂梁獨三旅、太嶽三團等部隊擔任主攻。誰知激戰一週，運城沒有攻下，胡寧市派出的4個旅援兵卻從三門峽地區北渡黃河，前來增援運城。為避免被動，攻城部隊只好先撤退。
正當戰士們為沒有打下運城而著急時，徐向前得知王震將軍率領西北二縱路過晉南。想起王鬍子，他一拍大腿：有了。他一刻也沒有耽擱，馬上去找王震商量，請王震這個縱隊協助攻城。王震笑呵呵的，答應得很痛快。說起打仗，他也是個急性子。王震向徐向前提了個條件：此事須得毛澤東同意。
徐向前向毛澤東報告後，毛澤東表示同意，並指出，王震縱隊應位於黃河北岸要點，確實保證河南敵不能北渡，方有把握，否則敵必增援，攻運城仍無把握。毛澤東主要考慮胡宗南在黃河南岸的4個旅和1個騎兵團是增援運城的主要力量，特別提醒徐向前和王震注意。
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