“南无阿弥陀佛”是佛教语，通读此语就是平常说的“念佛”。南无阿弥陀佛是梵语的音译，“南无”，是梵文 Namas的音译，读作那摩，亦有译作“南谟”、“那谟”等。是致敬、归敬、归命的意思。常用来加在佛、菩萨的名称或经典题名之前，表示对佛很忠心，很度诚、一心归顺于佛。
“阿弥陀佛”，是梵文 Amitabha的音译。即大乘教佛名。“阿”是“没有”之意。“弥陀”是“限量”的意思。“佛”是极聪明人的意思。阿弥陀佛是一位佛的名号，这个佛的寿命无穷无尽，永远不老，年岁无限。同时，他身上的光明也是无限的，照耀起来可以达到无穷无尽的世界，每一个角落都会见到他的光明，所以又称作“无量寿佛”或“无量光佛”。不论在佛界还是在俗间，阿弥陀佛都是知名度颇高的佛。将“南无”和“阿弥陀佛”连在一起，用一句通俗的话说就是“向阿弥陀佛致敬！”在佛教中，“南无阿弥陀佛”在广义上还表示为：向一切有觉悟、有德行的人致敬！
为什么佛门中的僧众和俗家信佛的人们，口中总是不厌其烦地念“阿弥陀佛”，甚见面、一打交道，都要自动念一声这个佛号，这是为什么呢？
阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，负责管理这个人人向往的地方。他在佛教中具有极高的地位，在许多寺院佛殿中，阿弥陀佛与佛祖、药师并列而坐，即佛教经常说到的“三尊”，由此可见阿弥陀佛的地位之高。他不仅地位高、威望高，佛号也比较多，除去前面提到的无量寿佛、无量光佛外，尚有无边光佛、无碍光佛、无对光佛、焰王光、清净光佛等，共有十三个佛号。
阿弥陀佛有着及其光荣的历史，出家前像佛祖一样，是一位令人羡慕的王子，自愿抛弃这种尊荣地位，投身于佛教事业，以普度众生为己任，为此他一心学佛，进步明显，很快就在师兄师弟中脱颖而出。他在当比丘尚未成佛时，为了表示普度众生的决心，分别在世自在王佛、广睹诸浄土、思维五劫面前，发下四十八个大愿，其中一愿涉及佛号。据《阿弥陀经》说，如果谁能念他的名号，且心中不乱，不染杂念，长此以往就会得到无量无边的功德，消除人生中的一切罪障。比如：平时多念“阿弥陀佛”能消灾免难，可获如意吉祥。若是遇有急难，只要诚心念几句“阿弥陀佛”，佛力就会助佑，逢凶化吉，遇难呈祥。这不仅表现在大事上，就连平日睡眠念几句也很管用。比如在晚上临睡前念“阿弥陀佛”，能消除恶梦，保证睡眠，来日可保精气神足。如平时坚持念此佛号，又能依照依佛的教导生活，临命终时，当会身无病苦，心无牵挂，意不慌乱，在阿弥陀佛派来的菩萨领引下，就可以风风光光走向极乐世界。
阿弥陀佛发下的这四十八个大愿，有人形容为四十八只大船，无时无刻不行驶在人生的苦海里，不论你在船的上风下风，也不管你在苦海什么位置，只要你念这个佛号，阿弥陀佛都能听到，他就会便闻声往救，没有什么困难、没有什么力量能阻挡这尊万全万能之佛。所以一切信佛的人们，时刻把阿弥陀佛装在心上、挂在口边，不停地念着世上大都讲究实惠，既然念此法号有这样大的好处，又费不了多大力气和钱财，所以我们有空就念一念吧。
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