農曆正月初一是中國傳統的新年，也稱之為春節。人們在這一天會有許多豐富多彩的活動，比如拜年等。那麼在古代，皇帝們在這一天有啥特殊事宜麼？比如在清朝，每年正月初一凌晨時分，皇帝們都會單獨做一件事情，這件事看似不大，但卻可以說是國家最高機密，這到底是怎麼一回事呢？
乾隆皇帝畫像
這件事咱還得 從1799年2月9日說起，這一天正是中國農曆的正月初一。
這天凌晨，已經86歲的乾隆皇帝顯得非常興奮，他在養心殿的冬暖閣內，進行著一項已經做了60多年的事情。以往都是他一個人在做，這次即將繼承皇位的嘉慶皇帝也在旁邊。
經過乾隆皇帝的講解，嘉慶皇帝才知道，原來父皇每年正月初一都會單獨進行一項非常秘密的活動，而這項活動從自己的祖父雍正皇帝開始，就已經成為定例了。嘉慶皇帝自己以後也將在每年正月初一進行這項活動，然後一直延續下去。
那麼這項活動到底是啥呢？我們可以稱之為“元旦開筆”，這是一項非常私密的祈願儀式。
自雍正皇帝開始 ，每年正月初一凌晨子時，皇帝就會起床，來到養心殿東暖閣的明窗前。在紫檀長案前，一切應用的法物已經準備就緒，比如“金甌永固杯”內已經注滿屠蘇酒。
乾隆皇帝緩步來到桌案前，親手點燃專用的玉燭，拿起皇帝專用的“萬年枝”，在御用的皇箋上寫下了幾個字。他先用硃筆在中間寫下：“六十一年元旦，良辰宜入新年，萬事如意”，接著又在兩邊用墨筆寫下：“和氣致祥，豐年為瑞”，“三陽啟泰，萬象更新”。
乾隆皇帝羊年元旦開筆
在得到父皇的指點後，嘉慶皇帝來到了自己的寢宮，也在東暖閣內舉行了開筆儀式，因為在幾個小時後，自己就將成為大清國新一任皇帝。嘉慶的開筆內容和乾隆幾乎一致，只是年號不同而已。至今這兩份開筆的原件依然保存在故宮博物院內，讓人們得以瞭解這段歷史。
那麼“元旦開筆”到底是什麼意思呢？這個本是流行於讀書人中的一種年俗，即在進入新年伊始，將自己的新年願望，用筆寫出來。自雍正皇帝開始，清朝皇帝每年都會在正月初一進行這項儀式，比如乾隆在即位第一年的元旦，曾寫下：“元年元旦，海宇同禧，和氣致祥，豐年為瑞”，“願共天下臣民永享昇平”，“所願必遂，所求必成，吉祥如意”
元旦開筆與清宮璽印
隨著時間的變化，開筆的內容有所變化，到了乾隆二十七年，新年開筆的內容完全固定下來，一成不變的延續了下來。乾隆在即將退位之際，還將開筆的方式親自教給嘉慶皇帝。清朝皇帝對開筆極為重視，甚至將其定格為國家機密，所以直到清朝滅亡，人們才逐漸知道這件事。
元旦開筆與清宮璽印
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