當年,劉關張兄弟三人無處安身，只好投奔荊州的劉表。劉表對劉備，以候禮相待，還讓他駐紮在新野，與荊州成掎角之勢。曹操拿下荊州之後，眼看就要攻打新野，劉備不敵，只好攜數十萬民眾，逃亡。
逃亡途中，劉備聽說曹操率兵追來了，於是拋妻棄子，只顧自己逃亡。幸好趙雲在長坂坡殺了個七進七出，好不容易才將劉備的獨苗阿斗救了出來。趙雲殺出重圍之後，好不容易跑到河邊，眼看曹軍就要追了上來。
幸好張飛早在當陽橋接應趙雲。曹操率領眾將趕到之後，張飛一人站在橋上大喊：“燕人張翼德在此，誰敢來決一死戰！”曹操的大將夏侯傑當場被嚇了個半死，倒在了地上。當時，曹操為了將趙雲為自己所用，活捉不成，就一心要將趙雲殺掉。
因此，曹操幾乎將自己的猛將全部帶在了身邊去殺趙雲，包括張遼，夏侯惇，許褚等人。這些人個個勇猛過人，身經百戰。但是聽到張飛的這一聲大喊，卻沒一個敢上前，與之決鬥。這是為什麼呢。其實，許褚，張遼等人認慫的原因有四個。
第一，張遼，許褚，夏侯惇等人雖然沒有與張飛交戰過，但是卻都聽說過三英戰呂布這件事情。其中在劉關張兄弟三人當中，劉備其實武藝並不怎麼樣，純粹就是搗亂的。要不是劉備搗亂，憑藉張飛關羽兩人，說不定就將呂布斬殺倆。因此張飛是可以與呂布媲美的人物，所以沒人敢於他單挑。
第二，雖然曹軍人多勢眾，可以一起上去，將張飛拿下，但是他們個個自詡是男子漢大丈夫，正人君子，不屑於做這以多欺少的事情。要是打贏倆還好，萬一幾個人一起上，也沒將張飛打敗，豈不是白白被人恥笑？
活捉趙雲的時候，他們不也是一起上，不照樣沒將趙雲捉住，更何況是這個挑戰過呂布的張飛。
第三，當時在當陽橋前面的不止是的張遼，許褚等人呢，還有他們的主公曹操。相對於拿下趙雲和張飛，保護主公曹操才是更重要的，萬一眾人只顧著與張飛打鬥，而忽略了曹操，要是萬一出現什麼意外，他們誰也擔不了這個罪名。
第四，張飛提前在樹林後面設置了疑兵，讓人故意弄起很多灰塵。他們看見樹林的後面塵沙大起，以為有伏兵。因此，不敢輕舉妄動。
最後，曹操一干人等不得不退兵，眼睜睜地看著就要到嘴到鴨子給飛走了。後來張飛將當陽橋斬斷，就成了被人們傳頌的據水斷橋的故事。
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