秦始皇帝十九年（癸酉，公元前 228 年）。
秦将王翦率军攻打赵军，大败赵军杀死了赵葱，颜聚逃亡。秦军进而攻破了邯郸，俘虏了赵国国君赵迁。秦王来到邯郸，把过去与他母亲家有仇怨之人全都杀死。然后又起驾回国，经过大原、上郡返归秦都咸阳。
燕国太子姬丹怨恨秦王赢政，想要报复秦王，因此征求太傅鞠武的意见。鞠武建议大子丹西与赵、魏、韩三晋订约，南与齐、楚联合，北与匈奴媾和，共同图谋秦国。太子丹说；"太傅的计策虽然好，但是要实现这个计策却是旷日持久的事情，让人焦躁烦闷，恐怕不能再等下去了。"不久，秦国将领樊於期在本国获罪，逃到了燕国。太子丹收留了他，让他住下。鞠武规劝太子丹说："仅凭秦王的暴虐和对燕国的怨恨与愤怒，就足以让人感到寒心的了，更何况他还获悉樊将军被收留在燕国了呢！这正是把肉放到饿虎往来的路上。我希望你尽快把樊将军送到匈奴去！"太子丹说："樊将军已经走投无路了，现在他归附于我，这本是我舍命保护他的时机，请您再想一想其他的办法吧！"鞠武说："做非常危险之事来谋求安全，制造灾祸以谋求幸福，谋略浅薄而积怨加深。为了结交一个新的朋友，而不顾国家会遭受到的危害，这正是所谓积蓄怨仇并助长灾祸了！"太子丹没有理会鞠武的劝说。
太子丹听说卫国人荆轲非常贤能，便带着非常丰厚的礼物，以谦卑的言辞求见他。太子丹对荆轲说："秦国现在已经俘虏了韩王，又举兵向南进攻楚国，向北威逼赵国。赵国已经无力对付秦国，那么灾难就要降临到燕国了。燕国的国力既小又弱，多年为战争所累，怎么还能抵挡住秦国的进攻！各诸侯国都屈服秦国，没有哪个国家敢于再合纵抗秦了。我自己的计策颇愚鲁，认为如果真能获得一位天下最无畏的勇士，让他出使秦国，胁迫秦王赢政，让他把侵占来的土地全部归还给各国，就像曹沫当年逼迫齐恒公归还鲁国失去的领土那样。这样是最好的了。如果不行，便找个机会刺杀秦王嬴政。泰国的大将拥兵在外，而国内发生动乱、君臣之同互相猜疑。趁着这个机会，如果能够合纵各国共同抗秦，就一定会击败秦国。我望您能好好想一想这件事情。"荆轲答应了他。于是太子丹安排荆轲住进上客舍、还天天去探望他，凡是能进送、供给荆轲的东西，没有不送到的。
等到秦将王翦灭亡了赵国，太子丹听闻后非常惊恐，便想派荆轲出行秦国。荆轲说："现在我前往秦国，但是没有让秦王信任我的理由，这就不能接近秦王。如果能得到樊将军的头颅和燕国督亢的地图、把这些东西献给奏王，秦王肯定会非常高兴并召见我、那时我才能刺杀他，以回报您的恩德。太子丹说："樊将军穷途末，前来归属于我、我实在是不忍心杀他啊！"于是荆轲私下里会见类於期说："秦国对待您，可以说是非常残酷了、您的父母、家族的人都被杀死或者是被没收为官奴了！现在听说秦国悬赏千两黄全、万户封地购买您的头颅、您想怎么样呢？"类於期叹口气流着泪说："您有什么办法吗？"荆轲说："希望能得到您的头颅献给秦王、秦王肯定会非高兴并召见我到时我左手拉住他的袖子，右手持匕首刺进他的胸膛。这样一来，您的大仇得报，燕国遭受的屈辱也可以消除了！"类於期说："这些正是我日夜切齿痛心地渴求实现的事情！"说完话他便自刎了。太子丹闻讯赶紧跑来，趴在地上的尸体上大声痛哭，但是已经晚了，便用匣子装起类於期的头颅。太子丹为荆轲准备了一把天下最锋利的匕首让工匠把匕首烧红浸入毒药之中，又用这把ヒ首试着刺了几个人、刺进体内只要渗出一点血，人就立即倒地身亡。荆轲带好行装准备出发。太子丹派燕国的勇士秦舞阳当他的助手，二人作为使者前往秦国。
秦始皇帝二十年（甲戌，公元前 227 年）。
荆轲到达秦国都城咸阳，通过秦王羸政的宠臣蒙嘉，以谦卑的言辞求见秦王。秦王赢政非常高兴，穿上上朝的服装，召集百官安排九宾大礼迎接荆轲。荆轲手中拿着地图向秦王进献，图卷全部展开，匕首出现。荆轲乘势抓住秦王的袍袖，拿起ヒ首就向秦王的胸膛刺去。但还没等荆轲近身，秦王赢政已惊恐地一跃而起，挣断了袍袖。荆轲立即追逐秦王，秦王绕着柱子奔跑。众臣们都被吓坏了，事发仓促，都失去了常态。秦国法律规定，在殿上侍从的臣仆不得携带任何武器，因此大家只好一起徒手上前扑打荆轲，还大声喊道："大王，把剑推上背！"奏王赢政将剑推到背上，这才拔出剑来回击荆轲，一剑把荆轲的左腿砍断了。荆轲的腿断了，他就把ヒ首向秦王掷过去，但是只击中了铜柱。荆轲知道行刺之事已经不能完成，就大骂道："这件事不能成功，是想让你活着被劫持，我一定要得到归还所侵占的土地的契约来回报燕大子。"荆轲被分尸示众。秦王为此大发雷霆，增派军队去赵国，随王翦的大军一同攻打燕国。秦军在易水以西与燕军和代王的军队会战，大败燕、代两军。
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