一、助 念
問：臨終助念是不是很重要？
答：歷代祖師大德都告訴我們非常重要。而助念是幫助一個人往生，往生到極樂世界就作佛；換句話說，助念是幫助一個人成佛，你說這個功德多大！所以過去大慈菩薩說，你幫助兩個人往生，助念，他真的往生了，就比你自己唸佛功德殊勝；幫助十幾個人，那你的福報就太大了；能夠幫助一百個人以上，你是真正的菩薩。你就曉得助唸的功德多大。我們依照情理來想，你要幫助很多人唸佛往生，到自己臨終時，功夫差一點也沒有關係，那麼多人在極樂世界會拉著阿彌陀佛，我們能往生都是他幫的忙，現在一定要拖著佛一起去接引，你說可不可能？可能。人同此心，心同此理。所以在日常講，幫助人往生，這比什麼都重要。特別是修淨土的同修，要重視這樁事情。
問：往生四十九天內是否需要繼續助念？
答：要念，往生四十九天，最好是佛號不中斷。即使是往生的人他自己功夫成片，或者唸到一心不亂，這四十九天唸佛給他迴向，決定增高他的品位。如果這個人自己功夫不行，沒有能往生得了，他到六道去受生，這個功德可以幫助他不墮惡道；他要往生善道，在善道里面增長福慧，這是真實利益。所以念時要誠心誠意。我們看到一個例子，在生時不念佛，沒有接觸佛教。死了之後，四十九天，由於助念非常殊勝，他感受到了，也跟著唸了。居然在四十九天滿期，七個七圓滿的那一天，他真的往生了。這就是中陰身能夠跟著大眾共修，人雖然走了，他靈魂沒有離開，依舊跟道場大眾一同共修，他往生了。
這個事情我們一點懷疑都沒有，為什麼？這麼多年來，多少次的三時繫念，或者是在繫念當中，或者是在繫念佛事做圓滿時，有些眾生附體，告訴我們。說有些靈鬼參加這個法會，有往生的。不多，少數，真有往生的。這是他真相信，真跟著念，發願求生淨土，他真往生了。還有生天的，還有轉到人道的，餓鬼道轉到畜生道都是超生。也有還在他那一道，他沒有能離開的，這個數量也不少。像這種情形我們遇過很多次，不是在一個地方，不是一個人說的，說的事情都相彷。這是可以相信的。
問：如何成立真正如法的助念團？
答：助念團古人訂有規矩，臺中蓮社是李炳南老居士創辦的，完全依照印光法師訂的規矩去做，做得很如法，方法可以參考《印光大師文鈔》、《靈巖山志》、靈巖山的老的課誦本。你可以到臺中佛教蓮社，唸佛堂去看看他們實際上的操作，供你做參考。
問：為別人助念，四字名號行不行？
答：為別人助念，四字是標準的念法。人在病重時，要愈簡單愈好，六字太多了，四字就好。蓮池大師在《竹窗隨筆》有一段記載：有人問他：“您老人家怎樣教別人唸佛？”蓮池大師說：“我教別人念‘南無阿彌陀佛’。”又問：“您老人家自己怎麼唸佛？”他說：“我念‘阿彌陀佛’。”問：“為什麼教別人念六字，自己念四字？”他說：“我這一生不想再搞六道輪迴，決心求生淨土，所以只念四字。”《彌陀經》講的“執持名號”，名號只有四字，這是遵守如來的教誡。為什麼勸別人念六字？別人未必發心往生，所以加“南無”。“南無”是恭敬、皈依的意思。這是跟阿彌陀佛結緣，不一定真想往生，真想往生，“南無”是客氣話，不要了。真幹！不講客氣話；假的，客氣一點好，恭敬一點好。你懂得這個意思，你就明瞭臨終幫人助念只有四字，不可以念六字，這是緊要關頭，客套都不要了，老老實實就這句佛號唸到底，這是自利利他。
問：人在斷氣之後，助唸的同修需不需要每隔一段時間，給亡人做中陰開示？
答：這沒有必要。助念，一般講斷氣後最好是十二個小時、十四個小時，這段時間就是一句佛號。他在臨終之前、病重時，決定不要講開示、也不要講經、也不要去唱唸，這些東西都是干擾。就是一句佛號阿彌陀佛，開示就一句話，“求生淨土”,這是最受用的。不能再叫他有其他的想法，那就錯了。
二、助 念
問：臨終助念時，一定要掛佛像、點香、供水嗎？
答：如果有這個環境最好，臨命終時讓他聽到佛號，看到佛像，對他會很有幫助。
問：助念者若心不專一，亡者能得利益嗎？
答：不能得到，這是助唸的人特別重要的。如果自己心裡妄念很多，唸佛不能專心，你最好退出，不要參加助念，就是不要妨礙他。因為沒有誠意，你念的磁場不好；別人助念時誠心誠意，你會干擾別人的磁場。這種感觸，那個臨終的人特別靈敏。所以不好的磁波最好是遠離，這對亡人有利。
問：臨終時旁邊無人照顧助念，應該如何自助自救?
答：這可是一個大問題，能夠意識到、警覺到是好事。應該怎麼做法？自己認真努力，做到臨命終時不需要人照顧，不生病，曉得哪天走，走時要告訴大家：跟你們辭行，我什麼時走了！你說這個多自在！這種示現，不但對你自己有利益，會教化很多眾生。因為大家看到你這個樣子，這是真的，不是假的，不念佛的人也念佛了，就度化很多眾生。所以真正是自行化他，不需要講經說法，我做樣子給你看。
我記得我第一次到香港來講經，一九七七年，香港何東爵士的母親往生大概不出五年。李老師曾經給我們講過，何東爵士母親往生，她就開往生大會，招待記者，預知時至。他們全家是虔誠的基督教徒，可是何東爵士很孝順母親，家裡也供佛堂。所以他們家裡是多元文化，各人信仰各人的，彼此不干涉，能夠和睦相處，很難得。老夫人臨走時，把她兒子、媳婦叫過來，說我們一生家裡宗教自由，彼此都不相妨礙，非常好。她說我今天往生，我要求你們最後念幾聲佛號送送我。她的兒子、媳婦也都同意，所以往生那一天，看到老太太盤腿坐著走了，以後全家都皈依佛門。現在東蓮覺苑就是何東爵士的房子，捐獻出來供養佛教。老太太一生都不說話，臨終做出樣子給你看，度化很多人，我們在臺灣都受到影響，這是真的，不是假的。老太太不需要人助念，不需要人關懷，問題解決了。
問：現代人不懂得辦喪事的基本儀規，時常請鼓樂隊吹著流行歌曲，或者雖請出家人誦經唸佛，家人卻嘻哈陪客話家常，如此行為是否會引起亡者的瞋恨心？
答：這個事情不要問我，你想想就知道。如果你死時，你的家親眷屬這樣搞，你高不高興？這個好像不是悼念而是歡喜，“死得好，死得太好了”！不就是這個意思嗎？這是中國古禮完全都喪失掉。
問：若臨終人身為患重病的嬰兒（三歲以下），請問是否也需要為他做臨終開示？應如何開示才能得力？為嬰幼兒助念是否跟成人有不同之處？
答：有，嬰兒，三歲以下不懂事。只教他念佛，想佛像，看到佛來了，就跟佛去。這種開示就行了；不要說多，多了他不能接受，他也不知道。主要是佛號不間斷，佛像擺在他面前。
問：向病重者推薦誦《地藏經》，若其病情加重，家人可能會說佛法不靈，這是否造成別人毀謗佛法？
答：確實，這是我們應當要知道的。在生病時，念《地藏經》是幫助他消業障，但是念《地藏經》，把唸經功德迴向求生淨土，是如法的。這個道理要懂。《大乘無量壽經·三輩往生》最後的一段，就是講讀誦一切大乘經典，不管你是不是修淨土的人都沒有關係，臨命終時，把你讀誦大乘經典的功德迴向求生淨土，那個心要是真誠懇切，佛還是來接引。所以淨宗法門非常廣大，不限於你信不信，只要臨終信他就能往生；臨終不信，就沒有法子。所以無論修什麼法門，無論讀誦什麼樣的經典，統統迴向求生極樂世界，統統都可以往生。
問：弟子曾經勸一晚期癌症病人唸佛求生淨土，有人認為他們助念是希望身體康復，不想求生淨土。請問遇到這種情況應該怎麼辦？
答：你就祝福他健康好了。佛教給我們“恆順眾生，隨喜功德”。他還捨不得離開這個世界。這個世界很苦，活在這個世界實在是沒有意思。為什麼不求往生？這是他不瞭解，對於宇宙人生真相還是迷惑狀態。所以“佛度有緣人”，這句話很重要。臨命終時，提醒他念佛求往生，他就歡喜，這個人有緣；他要是不歡喜，搖搖頭，還不想死，那沒有緣，就不能勉強他。甚至於許多人唸佛唸了一生，臨命終時不念佛，要人幫助他念觀世音菩薩，他不想走。那就幫助他念觀音菩薩、念地藏菩薩消業障，總是念佛菩薩名號，“一歷耳根，永為道種”，這一生當中他不得成就，這個我們很清楚。
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