蓟辽总督的职责是管辖蓟辽一带的军务和粮饷，该总督一职于嘉靖三十年设置。而实际上，嘉靖二十九年就有了蓟州总督。设置这一总督职务，并不是因为嘉靖皇帝脑袋被踢，而是因为在嘉靖二十九年发生了一件震惊朝野的大事“庚戌之变”。“庚戌之变”是蒙古鞑靼土特默部为了抵挡瓦剌一部，想喝互市，以便于强大本身实力。但是，但是朝廷并没有及时同意。所以，土特默部领袖俺答汗率军攻打明朝。俺答汗本无意占领整个王朝，只是想震慑一下明朝，以便于达到互市的目的。因此，在大同守将仇鸾贿赂其之后，他便抛弃大同，转而占领怀柔、顺义。沿途烧杀抢掠，一路击败明朝各路守将，一直兵临北京城下。
鞑靼军队
有人以为鞑靼之所以可以畅通无阻，就是因为明朝边境将领的异常腐败。而当时正是严嵩主政，严嵩是嘉靖皇帝的宠臣，官拜内阁首辅。各个武将为了巴结严嵩，纷繁拿朝廷下拨的公款贿赂严嵩（仇鸾就是买官位的官员之一），导致北方边境将士无银可发。当鞑靼来犯时，将士们无心应战。鞑靼土特默部在北京尽管没有攻陷北京城，但是在北京郊区抢掠多日。严嵩认定他们仅仅是一些抢掠的贼，严令将士不可轻易出动军队抗敌。兵部尚书丁汝夔尽管与严嵩有隙，但是未得圣旨不敢轻率举动，况且严嵩明令禁止。最终丁汝夔因抵抗虏敌不力，被嘉靖皇帝坐牢诛杀。正由于“庚戌之变”，嘉靖皇帝才意识到明朝兵力的单薄，如若再不整顿军务，那么下一次紫禁城是否可以安然无恙都也未可知。所以，便有了蓟州总督一职。
嘉靖皇帝
蓟指的是古代的燕国地界。辽就相当于现在的辽东。所以，蓟辽总督统辖的巡抚有保定巡抚、顺天巡抚、辽东巡抚。明朝总督有的以军务为主，政务为辅；有的则以政务为主，军务为主。例如漕运总督，总督全国漕运事务，尽管漕运触及的卫所也许多，但毕竟是境内之事务，与境外没有关系。与敌作战诸事并不是漕运总督的职责所在，所以是以政务为主的总督。蓟辽总督则不同，蓟辽总督统辖的范畴是明朝北部边境各省，需经常与后金、蒙古等国交兵。所以，蓟辽总督是以军务为主的总督。
严嵩
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