- 早期倭寇的由來
日本倭寇的源來其實也是一種出於統治階級高壓統治下的歷史發展趨勢。自和元朝交兵後，日本就禁止國裡的百姓出海，且不準和中國交通。故而偷出海外，來做買賣的，都是一些無賴之人，久而久之，遂成了海盜。
日本浪人
在元朝的中葉，日本分為南北朝。到了明初時期，南朝被北朝吞併。南朝遺臣，浪人有一部分逃到了海上，與海盜結合。於是海盜勢力漸盛，開始屢次剽掠中國和朝鮮的沿岸。然而在那時，由於地理位置及海關邊防的原因，其主要的侵略目標是朝鮮，中國的受害還沒那麼嚴重。
日本自從南北分裂以來，連年征戰，積苦兵乏。如今剛剛完成一統，自然百廢待新，其沿海諸國都想靠著與海外互市來撈一筆錢財，所以中國與朝鮮，成了他們貿易往來最頻繁的地方。
日本南北朝
從日本到中國，最近的海關在浙江。明初的時候還沒有設專門管理海外互市的市舶司。而到了嘉靖年間，由於朝內大禮議，宦官之亂，更是廢司不設，無心再管海關事宜。
故而當時明朝能和渡海而來的日本商人做生意的都是些進行私下買賣的商宦人家。這些走私性質的交易明顯具有不穩定性，許多買賣到最後都成了拖欠錢款或者拖欠貨物的爛賬。這下弄得渡海而來的諸多日本商人血本無歸，只能流落海外無法回國，於是便做起了海盜，明朝稱之為——倭寇。
- 倭寇之亂的真源
日本人雖是倭寇的源頭，但其實這一集團的主體卻都是中國人。許多沿海的人民，有依附於日本人的，以海島為根據地，“飢則入掠，飽則遠洋”。也有的直接是沿海中國人發展起來的海盜團體，打著“倭寇”的旗號，到處劫掠。浙西的大盜汪直便是發展成擁有數十條海船的典型。
倭寇劫掠東南沿海
明初的時候，為防倭寇，沿海地方都還設有衛所，備有戰船。因而那時倭寇來犯還只是小打小鬧，不成氣候。到了明中期，承平久了，再加上朝中黨派之爭，皇帝無為，沿海衛所無不“船敝伍虛”。臨時徵募漁船征剿，還不如倭寇的船先進，起不了絲毫的作用，故而倭寇縱橫千里，如入無人之境，海盜之風開始盛行起來。
“浙東西，江南北”，沿海之地，無不被其侵掠。更有猖獗至極之徒溯江而上，直抵大明舊都南京，明朝竟無如之何。
- 平倭援朝的背後
直到嘉靖十九年，胡宗憲總督浙江軍務，先後捕誅了奸民陳東平、徐海，後有用計誘誅大盜魁首汪直，令倭寇失其耳目，勢才漸衰。於是開始轉掠閩廣之地。嘉靖四十三年，在戚繼光俞大猷等英雄良將的武功之下，終於將倭寇剷平。然而此時的大明沿海已然千瘡百孔，凋敝不堪了。
戚繼光像
明朝倭寇之亂，說到底還只能算是一種盜賊行為，算不得日本國家的舉動，可日後待其國內以豐成秀吉為首的幕府勢起，開始發動企圖以朝鮮為跳板進而進攻中國的壬辰戰爭之時，已然已經上升到國家的層面了。也幸虧了明朝中期的糊塗皇帝裡還出了萬曆這麼一位略有作為之主，派兵支援了朝鮮，不然待到日本侵佔了朝鮮，或許三百多年後的抗日戰爭就得提前上演了。
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