夏代已進入有文字記載的文明時代。只有奴隸主貴族中的少數文化人能掌握文字，接受教育的只是少數貴族的子弟。夏代的學校，主要分為“序”和“校”。 “序”是教射的場所，後來發展成為議政、祭祀、養老的場所，也是奴隸主貴族教育子弟的場所。 “校”原是指用木材圍成的圍欄，是養馬馴馬的地方，後來利用這寬廣的場所來進行軍事訓練，成為習武的場所。“序”和“校”是兩種面向不同對象層次的教育機構。前者設置於國都，面向奴隸主貴族子弟進行教育；後者分佈於鄉里，面向平民甚至奴隸進行教育。
商的農業耕作技術，織麻、製陶、制銅等手工業技術都較夏代有明顯提高，是奴隸制文明得到發展迅猛的一個朝代。生產技術的提高，促進了精神生活和文化教育的的進一步發展。
商代已有了比較正規的學校教育場所。商代已根據不同年齡學生劃分了不同的教育階段。教育內容上比夏代更豐富了，有思想政治、禮樂教育、軍事教育（主要練習射、御技術）、書數教育等，六藝”教育（“六藝”指禮樂、射御、書數）商代已基本成形。
西周（公元前1066－公元前771）是中國奴隸社會的鼎盛時期，已具備了較為完整的學校教育制度，有了不同類型和級別的學校。西周的學校設置可以分為兩類：一類是國學，一類是鄉學。設在都城內的學校稱國學；設在王都郊外學校總稱鄉學。
（一）國學
國學主要是為貴族奴隸主子弟設立的。貴族奴隸主子弟男童到了一定年歲後就要進入國學學習，在正式學校之前一般都要接受相當嚴格和規範的家庭教育。無論是天子的國學，還是諸侯國學，都分為小學和大學兩級。《禮記·王制》：“小學在公宮南之左，大學在郊，天子曰辟雍，諸侯曰泮宮”。這裡指明瞭設學的地點，小學在“公宮南之左”，設在王公貴族集中居住的都城內，為兒童入學提供方便。而大學的入學對象已基本是成人，他們可以就遠求學，所以大學設立在郊區。
天子的大學和諸侯的大學不僅名稱不同，主要是存在著規模大小和等級高低的差別。天子的國學規模較大，結構比較複雜，四面環水，總稱為辟雍。諸侯王都所設的大學建制比較簡單，一面臨水，稱為泮宮。
（二）鄉學
鄉學是指設在王都郊外六鄉行政區內的學校，入學對象主要是下級奴隸主和平民的子弟。鄉學由管理民政的司徒負責總的領導，其教育內容有明確規定，即所謂的“鄉三物”：“一曰六德，知、仁、聖、義、忠、和；二曰六行，孝、友、睦、姻、任、恤；三曰六藝，禮、樂、射、御、書、數。”
（三）考試
《學記》記載西周大學分別在第一、三、五、七、九學年對學生進行考核，考核內容包括德行和道藝兩方面，七年告一段落，稱之為“小成”。第九年時經過考核，德行和道藝都達到要求，結束學業，稱之為“大成”。
對於合格的學生，可以分派官職，獎勵爵位和俸祿。對於不合格的學生（特別是德行上不合格的學生），經過一系列的勸誡程序後，仍不改悔的，則流放遠方，永遠不再使用。鄉學中也有成套考核制度，通過考核選拔優秀學生進入國學中的大學學習。
三．“六藝”教育
“六藝”是西周各級各類學校教育的基本學科。“六藝”具體指：禮、樂、射、御、書、數，按其學科性質分成三大的方面：
一）禮樂
禮樂發源於原始社會宗教活動中的儀式（禮）和音樂歌舞（樂）。
周禮涉及政治、倫理、道德、禮儀等各個領域。禮的教育通過禮制來標明尊卑上下的等級關係，強化宗法制度和君臣等級制度，有效地維護奴隸社會秩序。
樂教也是西周官學中的主要科目。當時樂的 概念是非常寬泛的，它包括音樂、詩歌、舞蹈等，實際上是各門藝術的總稱，包含了德、智、體、美多種教育因素。
禮樂教育是“六藝”教育的中心。
（二）射御
周立國之後極重視武力建設，反映在教育上是加強射、御。
射，指射箭的技術；御，指駕馭馬拉戰車的技術。西周時期以車戰為主，常以擁有戰車的多少來衡量一國武力的大小。車甲士都是奴隸主階級，步兵則屬平民甚至奴隸。因此射、御是當時主要的軍事技術。
（三）書數
“書”是指文字，“數”是指計算。漢字發展到西周，已經相當成熟。數在西周並不單指算法，還包括曆法等與數字計算有關的知識。我國古代的計算方法是在籌算的基礎上發展了珠算。籌算在西周末年或春秋時期就已經出現，也可能是西周學校的教學內容。數還包括曆法，用十天干和十二地支按序排列成六十“甲子”，用以計年。這些知識都屬於數的教學內容。
（四）總結
“六藝”教育經歷了由夏、商到西周的逐步發展完善的過程，是中國教育長期發展的產物， “六藝”既重視思想道德，也重視文化知識；既注意傳統文化，也注意實用技能；既重視文事，也重視武備；既要符合禮儀規範，也要求內心情感修養。“六藝”教育對後世教育產生了深遠的影響。
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