江南地区，顾名思义为长江之南，地理概念上的大江南地区指长江以南的全部地区，然而人们一般所说的江南，特指长江中下游地区，包括今天的上海、浙江北部、江苏南部、安徽东南部、江西东北部等地。提起江南地区，大部分想到是小桥流水、才子佳人的温婉风情，总觉得江南之人太过柔软，却不知历史上的江南人，曾经相当勇悍。
一、 万人之勇——要离刺庆忌
春秋时期，当时的吴人轻死易发，好相攻击，尚武之风极重。吴王阖闾手下有一著名刺客，名为要离，要离身材瘦小，高约五尺，腰围一束，形容丑陋，却有万人之勇，擅长击剑，足智多谋。吴王阖闾即位后，想要杀死自己的敌人庆忌，要离毛遂自荐，请求前去刺杀庆忌，但庆忌生性多疑，要离为取得庆忌信任，主动要求吴王杀死自己的妻儿，断除自己一臂，因此投奔庆忌成功。庆忌乘舟伐吴时，要离看准时机，以短矛刺中庆忌，短矛透入心窝，穿其后背而出。庆忌忍着剧痛，单手提着要离，把他的头投入水中，如此三次，然后又把淹得半死的要离横放到自己的膝盖上，大笑着对他说：“天下居然有像你这样的勇士，竟然能用这种苦肉计来刺杀我啊！”庆忌卫士将要将要离碎尸万段，庆忌为要离之勇所佩服，不许伤害要离。庆忌死后，要离投水自尽，却被庆忌卫士捞起，要离因此回到吴国，并拒绝封赏，说：“我杀庆忌，不是为了做官发财，而是为了吴国的百姓生活安宁，免受战乱之苦。”遂自刎。
二、 霸王雄风——江东子弟诛暴秦
“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”，这句诗虽然主要是在惋惜霸王项羽乌江自刎，不肯过江东以图再起，却也是对江东子弟的肯定。公元209年，项羽斩会稽郡守殷通，八千江东子弟群起响应，举起了反抗暴秦的义旗。江东子弟忠勇强悍，为项羽起义反秦立下赫赫战功。公元前207年，项羽率军数万，同秦名将章邯、王离率领的秦军主力在巨鹿决战，秦军当时兵力有四十万之众，可谓实力悬殊，项羽破釜沉舟，在其他诸侯均犹豫不决时率先攻击秦军，最终全歼王离军，章邯听闻王离之败，率二十万秦军投降，后被项羽坑杀于新安城南，经此一役，秦朝名存实亡。而后在长达四年的楚汉之争中，江东子弟的劲勇也给刘邦留下深刻印象，考虑到江南地区民风强悍，刘邦一统天下后，特地派遣以雄壮闻名的刘濞前去管理吴地。
三、 以一当十——吴楚反削藩
汉景帝之时，御史大夫晁错提议削弱诸侯王势力、加强中央集权，公元前154年，景帝采纳了晁错的《削藩策》，先后下诏削夺楚、赵等诸侯国的封地，吴王刘濞就联合楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠等刘姓宗室诸侯王，以“清君侧”为名发动叛乱，《史记》记载是“孝景三年，吴楚反”，说明此次叛乱以吴楚为主。景帝于是任命周亚夫为太尉，东击吴楚。吴楚之兵勇悍异常，一人可抵北方十人，也就是以一当十，周亚夫于是上书道，楚兵剽轻，难与争锋，要求景帝断绝吴楚粮道。由于缺乏粮食，吴楚之兵不堪饥饿，三月之后，为汉兵所败。
由此看来，早期江南之人，可以说相当勇悍，非北人所能及，然而随着六朝时期对江南地区的开发，佛教的兴盛，江南地区风气变得越发温婉绵软。南朝时期江南之人尊崇佛教越发严重，大修佛寺，有南朝四百八十寺之说，南朝梁武帝萧衍笃信佛教更为惊人，叛将侯景的军队已打到京师,围困城台时,他还一心皈依佛教奢谈因果，最终被囚死于建康台城。
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