他六岁就能写文章，文笔流畅，被赞为"神童"，十六岁时便开始做官，是"初唐四杰"之首。但却自交趾探望父亲返回时，不幸渡海溺水，惊悸而死，使得唐高宗连叹可惜，他就是王勃。
王勃出身儒学世家，自幼聪敏好学，六岁便能作诗，九岁撰写《指瑕》十卷，十六岁时应幽素科试及第，授朝散郎，成为朝廷最年少的命官。后来，他才思泉涌，文笔生花，撰写了《乾元殿颂》，文章绮丽，流传天下。唐高宗见此颂词，甚为欣赏，当得知此颂词是不到弱冠年龄的人所为时更是惊叹不已：“奇才，奇才，我大唐奇才！”
王勃当上朝散郎后，担任沛王府修撰。一次，沛王李贤与英王李哲斗鸡，王勃为给沛王助兴，便写了一篇《檄英王鸡文》，讨伐英王的斗鸡。后来这篇文章传到唐高宗手中，唐高宗认为此篇文章意在挑拨离间，便下命令将他逐出长安。于是，王勃大好仕途毁于一旦，这是他第一次被贬。
咸亨二年，王勃返回长安参加科选。他的朋友凌季友任虢州司法，便为他在虢州谋得一个参军之职。在他任虢州参军期间，有个叫曹达的官奴犯罪，他将罪犯藏匿起来，后来又怕走漏风声，便杀死曹达以了其事，结果因此而犯了死罪。幸亏遇大赦，没有被处死。有人怀疑这次事件是有人嫉妒王勃才能而设计陷害，因为王勃没有必要既藏匿保护罪犯，又将其杀死。这是他第二次被贬。
王勃杀害官奴曹达事件，连累了他的父亲王福畴。王福畴远谪到南荒之外，被贬为交趾县令。王勃对父亲非常内疚，同时他自己十分羞愧和自责。王勃出狱后在家里待了一年多，朝廷宣布恢复他的旧职，但他对仕途已心灰意冷，便没有接受。上元二年，王勃跋山涉水、历尽艰苦到达交趾见到了生活窘困的父亲。后来，在归途中，正值夏季，南海风急浪高，王勃不幸溺水，惊悸而死。
在看望父亲途中，王勃路过南昌，正遇见都督阎伯舆重建滕王阁，大摆宴席，邀请远近文人学士为滕王阁题诗作序。在宴会中，王勃写下了著名的《滕王阁序》，脍炙人口、传颂至今，成为历史绝唱。
后来，《滕王阁序》传到唐高宗那里，他读了这篇序文，见有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”句，不禁拍案叫绝，惊道：“此乃千古绝唱，真天才也，真乃罕世之才！当年朕因斗鸡文逐斥了他，是朕之错也。”于是高宗问道：“现下，王勃在何处？朕要召他入朝！”太监吞吞吐吐答道：“王勃已落水而亡。”唐高宗喟然长叹，自言自语：“可惜，可惜，可惜！”
王勃才高八斗，不负神童之名，他的诗现存80多首，赋和序、表、碑、颂等文，现存90多篇。但他一生倒霉，到处受惩，未及而立之年便英年早逝，实在是中国文学的一大损失。
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