金朝时期、陕西咸阳有位名叫王中孚的武举人，身材魁伟，相貌堂堂。王中孚四十七岁那年，突然心生感慨超然自悟:“孔子四十而不惑，孟子到了四十岁，身心已经不被外物所影响了。而我现在都年近五十了，只知道终日饱食，身穿官服争名夺利，实在是虚度光阴啊!”
于是，他辞去官职，告别妻儿，离开家乡，到四方云游访道去了，四十八岁那年，王中孚来到了甘河镇(今陕西省户县甘河镇)。一天，他寻了一家酒店，要来酒菜自斟自饮。这时，王中孚抬眼看见从南边走来两个道士，神态飘逸，道骨仙风。王中孚一看，知道两位道士非比寻常.恭恭敬敬地将他们迎到店中。
落座之后一番寒暄.王中孚向两位道士表达了自己寻师问道的意愿，两位道士和王中孚攀谈起来,所说的都是一些神仙家的话题。王中孚越听，心里越明亮。随后，道士又传给了他修仙的秘诀并且赐号重阳子。两位道士用手遥指东方，问道:“你凝神观看，告诉我们看到了什么。”
王重阳顺势望去，看见七朵金莲光华四射，对道士说:“弟子看见了七朵金莲。”两位道士笑道:“非止七朵，还有千朵万朵吐芬芳呢!”说完,起身离去。
和两位道士有了一面之缘，王重阳感觉自己有道缘 、仙缘。他仿效古时候那些名流前辈的做法，放浪形骇，混迹市井。平时身穿破烂的衣裳。手拿缺口饭瓢，到处行乞。
一年后的一天夜晚，王重田在荒郊野外露宿，遇见了一个道士指点他说道：“活死人墓中，藏有仙真;丘刘潭中，骏马得乘。”
王重阳明白，这是异人前来点化他，他日夜思想这两句话，对第一句话有了参悟。于是，他寻了一处僻静的地方，搭建了一个茅屋，茅屋前竖了一块木板，上写“活死人墓”。表明了自己断绝尘缘，一心修道的志向。
在修行过程中，王重阳遇到名道刘海蟾.刘海蟾指点了王重阳好多修炼秘法，这一年，王重阳神通圆满、离开了活死人墓。周游到山东某地，先后收下了徒弟丘处机、刘处玄、谭处端和马钰。这就应了道士“活死人墓中，藏有仙真:丘刘潭中，骏马得乘”的预言。
此后，王重阳又收了三个徒弟:王处一、郝大通及马钰原配夫人孙不二，连同前面的四个徒弟，并称全真七子，也应了王重阳看到七朵金莲的预言。
这样，王重阳创立了北方的一个大教源“全真教”。元朝以后，经过几代教主的经营发展，全真教传播极广，教徒遍布天下，所谓“千朵万朵吐芬芳”。
史书记载，王重阳祖籍陕西咸阳大魏村，出身于一个家境殷实的庶族地主家庭，后迁终南县刘蒋村。
他自幼喜爱读书，长大后中了进士，四十七岁不满现实，辞官修道，弃家外游，遇到了高人传授给了他内炼的秘诀;四十九岁时，在终南县南时村(西安市周至县)挖穴墓，取名“活死人墓”，住在里面，潜心修道两年。修道圆满后到山东传教，先后收取了七名弟子，是为全真七子。
王重阳历来主张儒释道三教合一，认为“三教从来一祖风”。在修炼方法上，和一般道派不同的是，全真教不崇尚符箓，不依靠丹药，不信白日飞升。全真教崇尚内丹修炼，注重“清静”二字。所以，他们认为修道者必须出家，才能除去情欲，达到内心的清净。这种修炼方式，客观上很适合女真和蒙古统治者的需要。
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