先秦時期，“姓”與“氏”並不是一個意思，是先有的姓，後有的氏。“姓”指人所生也，表示家族的血統。上古時期是母系社會，你看“上古八大姓”中，均有女字旁或女字底，例如“姬、姚、姜、嬴”等姓。“姓”的意義重大，同姓則同血緣，為同一個祖先，同姓者不婚。
可是隨著子孫不斷繁衍，同姓者的人數愈來愈多，於是許多家族或部落便遷居他地去過活，為了能夠區分各個部落，他們開始以地或山、河等字為稱，以示區別，漸漸就發展成了氏，也就是說，氏其實是姓的一個分支。趙國與秦國都是嬴姓趙氏，因為他們是同一個祖先——“造父”。太史公寫：“穆王使造父御，西巡狩，樂之忘歸。徐偃王反，穆王日馳乾造父造父裡馬，攻徐偃王，大破之。乃賜造父以趙城，由此而為趙氏”。
又有：“秦之先為嬴姓。其後分封，以國為姓，有徐氏、郯氏、莒氏、終黎氏、運奄氏、菟裘氏、將梁氏、黃氏、江氏、脩魚氏、白冥氏、蜚廉氏、秦氏。然秦以其先造父封趙城，為趙氏”（《史記·秦本紀》）。由此可知，秦國與趙國是一祖同宗。
鄭樵的《通志·卷二十五·氏族略》中記載：“三代（夏商周）以前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓。”這已講得再明白不過，三代以前，男子稱氏不稱姓，而嬴是始皇的姓，趙才是他的氏，因此，我們對始皇正確的稱呼應為趙政，而非嬴政。
古來著作，多也是稱始皇為趙政，最為著名的便是司馬遷的《史記》，此書從頭至尾也沒有稱始皇為嬴政，倒是在《史記·楚世家》的篇章裡，太史公稱始皇為趙政，書中道：“十六年，秦莊襄王卒，秦王趙政立。”唐代司馬貞的《史記索隱》裡道：“（始皇）生於趙，故名趙政。”宋朝的《太平御覽》裡有：“趙政不增其德而累其高，故滅。”還有宋朝羅泌的《路史》種言：“二十有九世，而趙政替周，號始皇帝。”因年代久遠，現今大家對“姓氏制度”已模糊不已，只知始皇姓嬴，名政，便用嬴政來稱呼他，殊不知這其實是錯誤的稱謂。
上面提到，三代以前，男子稱氏。眾所周知的屈原，他可不姓屈，他姓羋，屈只是他的氏；再比如講呂不韋，他也不姓呂，他姓姜，呂只是他的氏；還有商鞅，他自然也不姓商，商鞅最早叫衛鞅，衛是以國為氏，因他是衛國公子，又叫公孫鞅，後來他為秦國立下大功，秦國將“商”這個地方分封給了他，於是他改叫商鞅。可是衛、公孫、商，這些都是他的氏，那麼商鞅究竟姓什麼呢？《史記·商君列傳》裡寫：“商君者，衛之諸庶孽公子也，名鞅，姓公孫氏，其祖本姬姓也。”沒錯，商鞅姓姬。可我們不能叫他姬鞅，就像我們不能叫始皇為嬴政一樣。
秦漢以後的姓，大多是從前的氏，也就是說，我們現在稱自己的姓，其實都是氏。而姓在歷史的長河中漸漸消失，甚至已有許多人不瞭解姓氏之間的緣由了。至於姓為何會消失？皆因當時“禮崩樂壞”，戰爭不斷，姓氏制度變得混亂，並且姓成了最沒有用的關係，秦國打趙國，不會因為是同宗同姓同氏，就不打你。此時的血緣關係已經絲毫不起作用，反而氏表示的“地緣”更具作用，是以氏取代了姓。
而名也取代了字跟號。眾所周知古人都有字與號。《儀禮·士冠禮》中道：“冠而字之，敬其名也。君父之前稱名，他人則稱字也。”在古時，直呼其名是不禮貌的行為，只有長輩才能叫其名，平輩一般稱呼字，晚輩則尊稱號或先生。當然不止男子有字，女子長到15歲，也可有字。《禮記·曲禮上》記載：“男子二十，冠而字，父前子名，君前臣名。女子許嫁，笄而字。”
記得《紅樓夢》中，寶玉初見黛玉，便問黛玉可有表字，黛玉說沒有，就是因為彼時她未到15歲，因此無字。寶玉便給她起了一個“顰顰”。後來探春黛玉等一同起了詩社，大家都起了號，黛玉便有了別號“瀟湘妃子”。值得一提的是，古人的“名”與“字”大多為長輩所起，自己並無權利做主，可號卻是全憑自己喜好，起多少個也沒關係。比如蘇軾，號東坡居士，我們愛稱他為蘇東坡。又有鄭燮，號板橋，我們愛叫他鄭板橋。又比如孫中山，名文，號逸仙，看過徐克導演的《黃飛鴻》便知，電影中都稱其為孫文或孫逸仙的。
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