明朝的滅亡，一部分歸結於皇帝的治理，還有一部分是歸結於藩王。朱元璋一生有四十六個后妃，二十六個兒子和十六個公主。其中有兩子兩女早逝。這麼多的子女，導致的後果就是，在一百年後，他的家族繁衍到八千多人。這些人都由大明王朝的財政養活。
為滿足他們妻妾成群，錦衣玉食的生活，其龐大的開支相當於全國三分之一的軍費。並不是所有的錢都給皇上敗壞完了，這一弊端在朱棣的時候還顯現不出來，越到明朝後期越能顯現，萬曆三大徵用完了張居正變法以來的所有錢財，這裡面又有多少是給了藩王呢？不得而知。
而根據明朝制度規定，諸侯王享有優厚的政治、經濟待遇，宗藩制度逐漸將宗室們變成了一個寄生階層，整日過著遊手好閒的生活。這一制度的確立，在明初是有利於朱家王朝的統治，但久而久之，他們生活越來越奢華，人越來越懶惰，只靠自己是皇親國戚的身份橫行霸道，不但不為國家積累錢財，反而成為破壞明朝統治基礎的蛀蟲。
恐怕當初朱元璋也沒有想到，自己的子孫未來竟然會這麼興旺，僅僅靠二十幾個兒子，帶了來上萬的子子孫孫。每一個宗室，朝廷就要提供一份終身的歲祿，人口翻番，宗藩歲祿也就成倍增長，成為大明朝廷不堪忍受的重負，成為了歷代皇帝最頭疼的事。
到明世宗朱厚熜的時候，已經感到了巨大的壓力，宗藩的開支已經成為國家財政支出的老大，然而因為他自己也曾是藩王，最後想了一個折中的辦法，命令大臣擬定條款，審閱後下詔頒行，發行《宗藩條例》，通過限制妻妾的數量來抑制宗室人口的急劇上升，它並不能從根本是解決宗藩歲祿給朝廷財政帶來的壓力，可憐最後崇禎皇帝在明朝滅亡之際，向滿朝大臣乞求捐錢，卻只籌集20萬兩，偌大的天下，皇帝親自出面只有20萬兩，不可悲嗎。
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