随着人类生存环境的不断恶化，不孕不育症成为危害人类健康的第三大疾病，该病不仅对患者自身，甚至对其家庭造成了巨大的压力，也影响了家庭和谐和社会稳定。体外受精和胚胎移植（IVF-ET）技术的发明为越来越多的不孕不育患者解决了生育问题。
然而由于诸多因素的影响，一些患者不能获得可利用的胚胎，导致其放弃周期或进行重复周期，造成患者经济和精神上的双重压力。
人类胚胎体外培养目前不超过7天，此时的胚胎对应体内为着床前时期。近年来，多项的研究已经将人胚胎体外培养的时间延迟到了14天，其中尤其以英国剑桥大学生理学教授Magdalena Zernicka-Goetz 最为突出，该团队在《Nature》和《Nature Cell Biology》等国际著名杂志上连续发表人类胚胎体外延时培养，阐明了人类胚胎着床后的胚层发育情况，然而由于伦理的限制，该研究暂时还未突破14天的时间束缚。
2018年7月23日，Zernicka-Goetz 教授及其团队在《Nature Cell Biology》杂志上又发表了一项重磅研究成果。
在直接跳过精卵结合的过程，Zernicka-Goetz 教授利用三种类型的小鼠干细胞（ESCs、TSCs和PESCs）进行组装，合并完成一个小型自由漂浮球。
当胚胎细胞自组织形成正确的结构时，就会出现生命历程中的一个重要环节——“原肠胚形成过程”，而这种人造胚胎正是具有这一正确结构。
Zernicka-Goetz 教授表示该人造胚胎十分接近真正的胚胎，但必须植入母体或者人造胚盘后才能进一步发育。她希望以后通过使用人类的干细胞进一步开展实验，以寻求从干细胞中完成人类的人造胚胎。同时，Zernicka-Goetz 教授还表示该研究成果将有助于探究人类胚胎14天后的发育情况。
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