公元前119年，漢武帝派遣衛青、霍去病各率領5萬騎兵以及步兵和運輸部隊10萬餘，共分兩路深入漠北，尋找匈奴主力軍，並且力求全部擊潰。霍去病率軍向北前進2000多里，與匈奴的左賢王交戰，殲滅匈奴7萬多人，一路乘勝追殺到狼居胥山。由於戰鬥節節勝利俘虜的匈奴太多（將軍、相國、都尉等高品級的有83人），將士士氣高漲，在狼居胥山舉行了祭天典禮，在姑衍山舉行了祭地禪禮。
狼居胥山祭天插圖
經過此次一戰，匈奴遠遠的逃走了，大漠以南再也看不到匈奴逍遙法外。而霍去病的兵峰也直逼到了今天的貝加爾湖。《漢書·霍去病傳》如此記載：封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海。
姑衍山祭地插圖
霍去病是23歲去世的，因病去世，漢武帝因此非常的傷心，把邊境的部分守軍調回來給霍去病去茂陵修墳墓，而茂陵就是漢武帝日後自己百年之後住的陵墓。皇帝與臣子同葬，也說明了漢武帝對霍去病足夠的認可。
而霍去病既是作為民族英雄一樣的存在，我們後人對他的景仰也是有增無減的。霍去病墓和漢武帝的茂陵都是全國第一批重點文物保護單位。
霍去病墓
但是，不得不提的是，同樣在公元前119年領兵出征的衛青將軍，也陪葬漢武帝於茂陵，同為民族英雄現今的墓地卻和前者霍去病墓在對待上落差巨大。霍去病墓是國家級重點文物保護單位，衛青墓只是省一級的重點文物保護單位，差了一個級別，與冠軍侯霍去病墓周圍滿是鮮花與細細精修截然不同，衛青墓的周圍滿是破碎和穢物。
衛青墓
與霍去病同為漢武帝在公元前119年委派殲滅匈奴的大將，衛青在漠北之戰的功勞主要就是率軍對抗匈奴的主力軍，而衛青出塞1000多里就遭遇匈奴單于。塞外颳起大風，砂石打在兵將的臉上，天氣對交戰的雙方都很不利，經常是拉鋸戰。
衛青插圖
這一戰，衛青率領兵士們打贏了，擊潰了漠南的匈奴主力軍，但是漢軍自己損失也很慘重，出征的14萬馬匹僅3萬多匹返回，漢武帝把府庫裡的錢和賦稅賠光了也不夠供給將士們的軍資，後來漢武帝沒轍了設置了軍功爵，通過賣官爵來籌集軍費。其捉襟見肘可見一斑。
一方面是交戰環境不利，一方面是漢朝衛青、霍去病兩支軍隊同時出擊且兵耗不菲，這國力消耗巨大。當時在漠北與匈奴單于交戰的衛青，一定也知道這是不容有失的戰爭，也更能反映衛青一側對抗匈奴主力的勝利來之不易。
衛青墓
每年去霍去病墓地參拜的遊客絡繹不絕，鮮花滿地，墓地被規劃在茂陵博物館內，規定的時間都有專人的修理，各方面也都有人負責。而與茂陵博物館一牆之隔的衛青墓，則既不是國家重點文物保護單位，也沒被茂陵博物館規劃進去。所以看到的衛青墓周圍有時盡是一些遊客垃圾、紙屑甚至連衛青墓的墓碑也遭到了不同程度的破壞。有人還在衛青墓碑上面做塗鴉，無不透露著一股衛青將軍受盡悲涼和我們的民族英雄受辱的氣息…
厚此薄彼的原因，難道是因為後人只記住了漠北征匈奴時封狼居胥的霍去病，忘記了抗擊匈奴主力的衛青嗎？
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