元朔六年(公元前123年)春夏之交,衛青兩次率領10餘萬騎兵出擊漠南伊稚斜單于大本營,殲敵過萬人。但因部下蘇建、趙信所部3000人遭遇單于主力全軍覆沒(趙信帶800隨從投降，蘇建隻身逃出),其部將都沒有得到封賞。衛青的外甥霍去病此戰自領800騎出擊,俘虜匈奴單于的叔父和相國,斬敵眾多,其中包括單于的祖父。霍去病從此開始被漢武帝提拔重用。
霍去病劇照
元狩四年(公元前119年)春,漢武帝以14萬匹馬以及50萬步兵作為後勤補給兵團,由衛青與霍去病各率領5萬騎兵,兵分兩路,出擊匈奴,遠征大漠。衛青所率部隊由定襄北出,目標直指單于王庭,中途卻與單于本部相遇。匈奴主力試圖分兩路大軍伏擊漢軍,但被衛青識破。隨後衛青拜李廣為前鋒將軍,率領3000騎兵與匈奴大軍正面輪番攻擊,以爭取時間,包抄由伊稚斜大單于所率之3萬隱伏於紅樹林之中的大軍。此戰大敗單于本部,伊稚斜大單于也於此戰中中箭身亡,匈奴軍隊大敗,漢軍一直追襲了200餘里,直至趙信城,將其徹底搗毀。這次戰役衛青所部斬獲近兩萬人,給匈奴以沉重打擊,他也因此與霍去病同時被拜為大司馬。
單于劇照
這次戰役中,匈奴的軍隊基本上被消滅,從此以後,匈奴元氣大傷,逐漸向西遷徙到了更遠、更貧瘠的地方,匈奴人對漢朝的軍事威脅徹底解除,此次戰役史稱漠北之戰。這也是衛青一生中最後一次出征,自此之後他便不再被漢武帝所重用了。
衛青一生曾7次率軍出征,本部無一敗績。他治軍嚴明,能與士卒同甘共苦,作戰勇猛,得將土愛戴。其中淮南王劉安的謀士對衛青的評價尤其之高,以至於淮南王謀反計劃的第一步就是要刺殺衛青。
雖然衛青品德高尚,卻很少能夠得到別人的讚揚。部下蘇建曾向衛青建議道:“大將軍你功高位重,但天下的士子文人卻無人稱讚你。希望將軍你能像古代名將那樣招集門客來誇獎你。”意思是勸他廣納門徒、收買門客以在社會上製造有利於自己的輿論。而衛青斷然拒絕道:“竇嬰、田蚧等人大肆收納門客,皇帝對他們恨得咬牙切齒。若是要結交文人、招攬高賢親信那就會成為皇上眼裡的把柄。我們作為臣子只要做好本職工作就可以了,招什麼門客。”
衛青功勳卓著,但為人非常謙遜低調,從來不仗勢欺人。《史記》中曾評價他:“為人仁善退讓,以和柔自媚於上。”漢臣汲黯從來不對衛青禮拜,而衛青非但不生氣,反而更加敬重他。漠北之戰後,功高震主的衛青被漢武帝冷落,昔日的部下都去投奔了深得皇帝寵信的霍去病,只有任安一人不肯離開他,衛青也無怨無悔,平淡地過完了餘生。元封五年(公元前106年),衛青去世,墳墓仿照陰山的形狀建築,葬於茂陵東北方向。
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