雍正帝的心腹大臣田文镜，出生于康熙元年，康熙二十二年进入仕途。在他仕途的前二十多年里，先后任福建长乐县丞，山西宁乡知县，在迁直隶易州知州，可以说一直是个州县官。到了康熙五十五年，任员外郎奉命巡视长芦盐政，因提出的改进“盐引”制度，给当时分管户部老四胤禛留下了极好的印象，也因此引起胤禛对他的重视。
雍正元年，田文镜祭华山途径山西，目睹山西正闹饥荒，百姓流离失所，便把山西巡抚诺敏不管不问、隐情不报灾情上报雍正帝，雍正帝很欣赏他的直言，于是罢免诺敏，命田文镜前往山西赈灾。
这便成为已年近60岁田文镜一生的转折点，使他从一个六品小官一跃成为封疆大吏，出任山西巡抚，而他又不是进士出身，这在清朝历史上很少有的。不过，田文镜深知自己责任重大，不负雍正帝的重托，在山西从清理积压案牍入手，整顿吏治，使吏治焕然一新。
雍正二年，田文镜出任河南巡抚期间，严格执行雍正新政，清理亏空，充实财政，开垦荒地，火耗归公，政绩非常突出。雍正帝嘉奖他，给他每年养廉银二万八千九百余两，比原来的俸禄提高了一百八十六倍。后又推行摊丁入亩成效明显，雍正又给他加了一万两养廉银。但是田文镜不领这笔银子，说自己“俯仰从容，公私给足”。
田文镜想做一个受雍正器重的“吐气督抚”。深知圣意的他上奏弹劾当时位高权重的隆科多。雍正早想除掉隆科多，因满朝文武慑于他的权势，无人敢弹劾。正苦于无从下手之际，田文镜上了这份奏折，雍正当即要六部核查隆科多，从此，雍正对田文镜信任。
雍正五年七月，田文镜升任河南总督，加步兵尚书衔。在河南严格执行雍正旨意，大刀阔斧地整肃吏治。因他行事大胆果断，能充分体现了雍正新政之精神，雍正帝对他的手段十分欣赏，树立他为“模范疆吏”。
雍正六年十月，田文镜又任河南山东总督，管理两省期间，他大力治盗，严督诸州县清理亏空，对怠慢者，严厉追责，立刻惩罚，对手下的贪官污吏，绝不姑息迁就，三年他共处理二十多人。得到雍正帝的赞许。
雍正七年，田文镜加封太子太保，次年兼北河总督。颇为有意思的是，七年前田文镜靠揭发山西巡抚诺敏匿灾起家，七年后也因匿灾自己走向败落。
雍正八年，河南水灾，他却上报“民间家给人足”。雍正帝得到真实情况后，替田文镜开脱说，这样实心干事的大臣，肯定没有不管百姓困难的道理，可能是近来年老多病，精力不足，被下属欺骗了。
于是，田文镜在雍正十年回家养老，于雍正十一年二月病逝于河南。
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