在春秋戰國時期已興起了依山造陵的觀念，後來，人們選擇墓地又特點注重依山傍水的地理環境。“修建陵墓，須籍來山去水。”依山傍水被古人視作最佳風水寶地，至於這個觀念始於何時，無從考起。應該說：秦始皇陵是“依山傍水”造陵的模範。
公元前二一零年的夏天，始皇帝秦王贏政去世。其靈柩被葬於一座十分龐大的陵墓之中，此陵墓的修建工程自其生前便末尾了，先後歷經三十九年時間，工程最鼎盛時期擁有工人七十餘萬，相當於事前全國總人數的十分之一！
始皇陵在世界範圍內都是十分稀有的，它的建造工藝乃是事前世界上最為先進的水平。史料記載：項羽曾率軍隊衝進關中地域，首先，誅殺了事前已向劉邦納降的秦王子嬰及眾多秦貴族，之後，縱兵進入咸陽城中搶掠財物，最後，將咸陽城放火燒燬。
緊接著，項羽率軍隊前往始皇陵寢，命令戰士開挖這座龐大的陵墓，將陵墓之中所見財物全部運走。事前，參與搬運財物的戰士算計三十萬，如此眾多的戰士歷經一月缺乏仍未將陵中財物全部運走，由此可見，此中埋藏珍寶數量之多。
最後，項羽乾脆放了一把火，將剩下的無法搬走的東西全部給燒了，大火持續數天賦滅。這大約便是這座陵墓所遭受的最早及破壞力最強的一場災難了。
項羽率軍向東撤離之後，關東地域的盜匪全都分開皇陵，據傳，他們破壞墓中銅棺以獲取銅。之後，據傳，有一位牧羊童分開此處放羊，羊不慎誤入被挖開的墓穴地道。為了找羊，牧童便撲滅火把，踏入這座皇陵，結果不慎引發火災，大火持續三月不熄。
傳說，這場大火招致周圍數十里的空中因墓中陪葬坑墓被燒塌而下陷數米。，地上建築盡數被毀，地宮也遭到不同程度的破壞。如今的考古發現均逐一證明了史料記載的真實性。如今所開掘的始皇陵陪葬坑墓等，大部分都有被燒及被盜的痕跡。
歷經四年戰亂，劉邦最終奪得天下，西漢王朝由此樹立。為了贏得民意，公元前一九五年，劉邦命令保護秦始皇陵，並且，派遣二十戶居民居住於皇陵周圍，擔任守陵人，世代守衛始皇陵。之後的各朝君王均對這座陵墓採取一系列維護措施。
宋太祖曾於公元九七零年，命令臨潼縣官員維護及整修始皇陵。清朝時期，事前的陝西巡撫畢沅，還特意為這座陵墓樹碑立傳。但是，這座陵墓之中所埋藏的眾多財物，還是為它帶來了眾多災禍。史料記載，也曾有多朝君王或亂世軍閥，舉兵對始皇陵中止過盜掘。
那麼，始皇陵從古到今是否被盜？
如今，人們從始皇陵中出土的兩乘銅車馬，發現的地方是這座陵墓的封土之下地宮的西墓道耳室。雖然，有相關記載稱：這座皇陵的地宮遭受火災與盜發，但是，如果真是如此，那麼，墓道之中的隨葬品理應首先遭到毀壞。但根據如今所出土的文物，並沒有發現其遭到火災及盜發的痕跡，這也能正面說明地宮並未遭到火災及盜發。
數十年來，中國考古人員對始皇陵四周展開了鑽探調查，累及打下了四萬餘個地下探孔。鑽探結果顯示，地宮周圍都存在厚達四米的宮牆，其上以磚包堆砌，而且，還發現了多個直達地宮的通道，通道之中的五花土並未遭受人為破壞。在現場只發現兩個寬不過一米，深缺乏九米的盜洞，而且，盜洞均距離地宮很遠，並未可以進入皇陵地宮。
而且，如今已經證明地宮之中存在大批水銀，如果有人盜掘過地宮，那麼，水銀便會盡數揮發。所以，以上種種現象均標明，始皇陵地宮被盜的幾率很小。
那麼，秦始皇陵是怎樣被發現的呢？
始皇陵南依驪山，北臨渭水。傳說，因此山山體像一匹驪色（黑色）駿馬因而得名。驪山是在喜馬拉雅山造山運動中隆起構成的地壘，海拔1000米左右，斷層劃一，山巒與溝壑相間，構成了一條條南北走向的山谷，並由此發育出了一道道河流，秦始皇帝陵就位於驪山北麓由河流構成的洪積扇上。
秦始皇之所以要將自己安葬在驪山之阿，據北魏時期的酈道元解釋：“秦始皇大興厚葬，營建冢壙於驪戎之山，一名藍田，其陰多金，其陽多美玉，始皇貪其美名，因而葬焉。”酈道元的觀念遭到學術界多數學者的一定。
其封冢被重重高山解圍，與驪山完美融合，風光極佳，環境獨秀。陵墓的規模龐大，整個陵區佔地總計五十六餘平方千米\(差不多有八個故宮之大\)。其上封土原本高達一百一十五米，如今，仍然高約七十六米，其中，共建有內外兩套城牆，內城牆達三千八百四十米，外城牆達六千二百一十米。城牆普通高達八至十米，內城之中修建有十分宏偉的地下宮殿，以明珠在頂上修飾出日月星斗，以水銀在地上裝飾出江河湖海，如今，仍有遺址殘存。南部為墓葬區域，而北部則分佈著宮殿建築群。
一九七四年一月二十九日，外地農民於始皇陵東側約一點五千米處挖井，不測挖出了一陶頭。之後，經過相關部門的開掘，秦始皇陵兵馬俑終於得以重見天日。根據如今的發現，始皇陵地宮在封土的維護下得以完好保管至今，數千年來從未遭到盜掘。兩千多年悠悠而過，曾經十分宏偉的始皇陵到如今只殘存一座不起眼的山丘，佇立在臨潼縣內的驪山之下。
這座不起眼的山丘便是皇陵之上的封土。根據史料，當年始皇著命事前的丞相李斯擔任修建皇陵事宜，但是，發掘至地下一定深度，再難以向下發掘半分。於是，李斯便將此情況奏明始皇，得其答覆：“其旁行三百丈乃至。”這段史料便使得人們發作了眾多猜測。那個用來安放始皇棺槨及陪葬品的地宮，終究建於何處？
是位於封土之下，還是位於距封土 “三百丈”之遠的某處呢？
自一九六二年起，考古部門末尾對始皇陵展開系統調查。經過勘測，整個陵區共佔地56.25平方千米，差不多有七十八個故宮的大小，面積如此之大的陵墓舉世稀有。一九七四年，考古部門再次有了驚人發現。相關部門在陵墓東側開掘出一個龐大的兵馬俑坑，數量眾多的逼真陶俑得以面世，舉世震驚。
龐大宮殿群面積達十七萬平方米，最新資料顯示，始皇陵之中存在著一個規模龐大的宮殿群，其建築樣式與故宮類似。自二零一零年以來，考古專家在始皇陵西北側發現一處龐大的建築群，為長方形十進式院落結構，南北長約六百九十米，東西寬達二百五十米，佔地十七萬平方米。
那麼，皇陵地宮究竟有多深?
相關史料稱其“穿三泉”。但是，在現代人看來，此地宮不可以太深。由於古人技術條件不興隆，所以，工程難以在泉水下展開，而且如果地宮處於水位之下，地宮一定會暫時被地下水腐蝕，陵墓的建造者不可以忽略這一點。不過，這畢竟只是古人推測，理想如何，誰也不知。
秦始皇陵地下墓穴的結構如何呢？
從已知情況來看，始皇似乎想要將生前一切帶至地下，而這一切的前提，便是所建地宮必需極為龐大。根據考古發現及對墓道兵馬俑位置的分析，相關人士以為，皇陵是坐西向東的佈置。這是非常奇特的一點，古人普遍以南方為尊，已知陵墓大多數都是坐北朝南，而秦始皇為何選擇朝向東方呢？
相關分析以為，始皇帝曾派人東渡，希望可以尋訪仙家之地，並數次親巡，東至碣石一帶，南達會稽地域，曾流連於琅琊、芝罘一帶，種種跡象均標明他無比嚮往仙家之地。遺憾的是，徐福一去不返，始皇尋訪仙家之地的願望破滅。就算生前無法失掉長生，死後也要朝向東方，以求仙家接引，這估量便是年邁始皇帝的想法。
但是，也有人以為，秦地居西，為了凸顯殲滅東方六國的意志，秦王趙政將陵墓朝東；在殲滅六國之後，始皇帝不忘初心堅持此設計。還有一部分人以為，此佈局是由於秦漢時期的禮數。史料記載，那時秦地之人家中的主位皆坐西向東，始皇陵的分佈便是依此而定，彰顯尊貴。
其實，墓葬朝向令人隱晦的不只只需始皇陵，考古發現，於陝西境內發現的九百多座秦時墓葬，幾乎都是東西朝向。秦公陵園的三十二座墓葬，也盡數朝向東方，秦時墓葬的這一特點，越早越清楚。
那麼，秦人為何將墓葬朝東呢？
堅持秦人始自東方的專家以為：由於東方是秦人祖上曾經生活之地，所以，他們對東方抱有共同的情感，但是，東西相隔甚遠，中間又橫隔敵國，無法抵達東方，因此，便以朝東的墓葬緬懷先祖。
而堅持秦人始自西方的專家以為：秦人的葬式普遍以頭朝西，是為了標明他們的先祖來自於西部。但是，如果頭向西的葬式就標明秦人始於西方的話，那麼，中華諸族普遍採用頭向北的葬俗，能否標明他們始自北方呢？
相關專家對此提出了新的見地，他們以為：秦人普遍採用的以頭向西的葬俗和一度盛行過的屈肢葬一樣，與事前此地的文明或原始宗教信仰相關。例如“白馬藏人”關於他們採用的西首葬的解釋為：太陽落向西方，人應該跟著太陽走人。
或許，秦人的這種葬式，也有其共同的緣由，只是，古人不為知曉而已。
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