小公園片區是汕頭埠發祥地，是汕頭文化之根，歷經150多年，留下了豐富的文化遺產。然而，隨著歲月的流逝，小公園片區日漸破敗的變化始終牽動著每一個汕頭人的心。在這次“創文”行動中，小公園片區的保育活化問題越來越受到市民的關注，無論是政府部門還是普通百姓，許多人都在期待能將小公園片區當成文物來保護，修舊如舊，修新如舊。十分欣喜的是，小公園片區的保育活化工程目前已陸續在展開，相信在不久，被稱為“老市”的小公園片區將會重新煥發新姿，為子孫後代留住汕頭文脈。
昔年，小公園片區曾叫“老市”，現在的年輕人根本不知所云。但確確實實，汕頭有過“老市”叫法的存在，還有不為人所知的“新市”。這幾年來，我曾對“老市”以及“新市”的出處請教過多位老者，依據不同的說法，歸納起來大致有幾種說法。
說法一，“老市”在清嘉慶年間（1796-1820）已有此叫法。在此之前的乾隆年間（1711-1799），汕頭（時稱“沙汕頭”）在形成市集的同時，也形成了雛形的建設佈局。到了嘉慶年間，市區效仿縣城，作方格式佈置，而後隨著沙脊形狀和水上交通環境，向西南方向形成環形放射佈局。此時汕頭埠的土地面積已有4萬平方米，海岸線大致是從崎碌路沿銅山路頭（即今外馬路下段至永平路頭）、道臺前（今同平路）至花園塭（今烏橋）。福建銅山來汕商船均停泊在銅山路頭海灘。隨著鹽業生產的發展，鹽、漁民和防守士兵逐增，商船出入日多。於是，在今昇平路北面，民族路西一帶的海邊，漸漸出現了商業服務行業。交易在船上形成，有人在來往的運銷船頭上開設船頭行，專為來往船隻代銷來貨，代購去貨。清道光元年(1821)，被稱作“老市”的範圍主要在今民族路、同平路一帶，外馬路、居平路一帶則是海岸線，老媽宮前為船隻停泊的主要岸段。小販們在老媽宮前擺攤設點，供應糧食、燃料、藥材及副食品、小商品等。漸漸地有商人在埠上開店以滿足船商所需。後來，店屋越開越多，有經營柴、米、藥材、修船等商業行檔200餘間，範圍“數方華里”，清嘉慶十九年重修出版的《澄海縣誌》已有記載，並形成行街、打錫街、順昌街、萬勝直街等街，因路道彎窄，有“十八螺巷”的別稱。在這個時期，人們稱此處為“老市”。據地方史志記載，“老市”是“汕頭最早形成的雛形市街”。
說法二，“老市”是由“鬧市”訛化而來的。從嘉慶十九年（1814）至咸豐十年（1860）這46年間，汕頭（時稱“沙汕頭港”）海灘填築土地面積增至24萬平方米，擴大5倍，年均造地面積4545平方米，其中心地帶呈扇形狀伸延街區，向西南伸延300米，向西北伸延600米，人們不斷開發海灘建造鋪屋，形成市集，被稱為“鬧市”。隨著汕頭開埠，基礎建設加快發展，房屋面積已達10萬平方米，“四永一昇平”、“四安一鎮邦”便是在這個時期開發建設。查《汕頭市志·城鄉建設》載：據《六十年來之嶺東紀略》汕頭簡圖標記，咸豐八年（1858）汕頭開埠前夕，市區道路以今昇平路為界，劃分為南北兩種不同格局——北部沿“鬧市”擴展，以東西向和南北向道路交叉成方格式；南部則以今昇平路與民族路交叉口為軸心，向西南輻射呈扇形路網。後來，隨著商業中心的轉移，商貿區擴大，且發展為店居混雜，原“鬧市”已形退化，逐漸成為市區腹地。“鬧市”之名漸漸被訛化為“老市”（潮語“鬧”與“老”諧音）。
說法三，“老市”是指老媽宮對面這處建築物，即今汕頭市百貨文化用品公司所在地，它位於昇平路1號，左邊是水仙宮巷，右邊是新關街，背後是順昌街。“老市”的出現應從新關街（即現在的老媽宮粽球店所在地）說起，新關街是在光緒年間闢築的，筆者從相關資料查閱獲知，光緒三十四年（1908）6月22日的《雙日畫報》中《嶺東紀事》記載：“汕埠擬爭海關前被佔築路。本埠內街皆狹隘，獨洋稅關前大馬路寬廣數丈，在海坪一帶地方，系由光緒八年，潮州新關施委員稟奉督關道各憲準築之馬路，又系仿照漢口成案，抽收出入口貨物填築者，亦曾經各上憲札行澄海縣及施委員勒石示禁填築有案。”因此，新關街是“汕頭市最早的馬路建設，是當時標準最高，質量最好的馬路。”回頭再聊一聊汕頭的肉菜市場，汕頭開埠後數十年間，市內沒有設固定市場，菜農挑菜上市、漁民捕魚販賣，大都是聚集在今安平路中段這個範圍內，巷道狹窄，沿街兩邊規模不大（安平路是1926年闢建的），由此形成臨時墟市。而更多從鄉下來的小販喜歡走街串巷叫賣。民國十七年（1928），市政廳就在新關街一側闢建第一市場，也稱“老媽宮市場”，我在當年的《汕頭市政公報目錄》中見到一行文字記載“人和公司請派員驗收第一市場工程完竣”“佈告第一市場管理規則”等文字記載，這與陳漢初先生在《汕頭埠圖說·菜市市場》一文中稱“上世紀20年代末，汕頭市場新增並已建成的有3所，第一市場在老媽宮前昇平路頭昇平戲院下，共2層；第二市場在外馬路同益東巷尾西畔；第三市場在共和路……”在時間上吻合。當年這處第一市場，共2層，樓下是肉菜市場，二樓是昇平戲院，電影戲劇兼營，故此處日夜都很熱鬧。後來，安平路中段新開設了雙和市場，一部分檔主及顧客就被吸引到新市場。隨著時間的推移，人們就將日見清冷的第一市場稱為“老市”，而把後來居上的雙和市場稱為“新市”。
我認為無論是“老市”還是“新市”，儘管出現了不同的說法，但隨著歲月的流逝已不是很重要了，重要的是它代表著這座城市的歷史與淵源，印證了汕頭的發展和變化。
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