趙武靈王的“胡服騎射”，千百年來一直被人們當作改革的一面旗幟而大加褒獎。通過這次軍事改革，趙國成為軍事實力強大的國家。但一代梟雄卻因為沒有處理好繼承者問題，而催化了權力鬥爭，最終引火燒身而殞命。
趙武靈王曾先後立兩位夫人為正室，第一位王后生了長子章，被趙武靈王立為太子。
十多年後，趙武靈王又娶了孟姚，歷史上稱吳娃。趙武靈王對吳娃極其寵愛，吳娃生了公子何，趙武靈王立吳娃為王后。子以母貴，公子何也就被立為太子，原來的太子章被廢為庶子。
趙武靈王二十七年，他早早地傳國給太子何，也就是後來的趙惠文王。任命老臣肥義為相國輔佐趙惠文王。趙武靈王當時有一個戰略構想，那就是他自己要出去打仗，攻城略地。
趙武靈王的這一戰略構想還沒來得及實施，趙國內部一場政治紛亂就已經開始醞釀了。趙武靈王當初立公子何為太子，是因為愛母及子，可是在吳娃去世後，趙武靈王對公子何的愛慢慢減淡，對以前的太子章又多了許多憐憫之情。
趙惠文王三年，趙武靈王封長子章為安陽君，可是趙武靈王仍然可憐長子章作為哥哥去屈身朝拜弟弟趙惠文王，於是他從趙國另外分出一個小國代國，封公子章為代王。
這實在是一個昏招。且不說國家分裂會導致國力下降，單就權力鬥爭而言，這簡直是給國家安定添亂。
長子章本來就不服立自己的弟弟為太子，現在感受到父親在感情上又傾向於自己，更助長了他重新奪回趙王之位的野心，在大臣田不禮的輔助下，他拉攏同黨，壯大自己的勢力，尋機作亂，謀奪趙王之位。
趙惠文王年紀尚幼，羽翼未豐，擁護趙惠文王的大臣看到了趙武靈王對兩個兒子態度的變化和公子章的蠢蠢欲動，對王位的穩定也開始擔憂，開始為趙惠文王謀劃，自此趙國內部陷入了王位之爭。
趙惠文王四年，趙武靈王和趙惠文王在沙丘遊覽，公子章認為政變時機已到，假傳趙武靈王的命令召見趙惠文王，並在室內埋伏下殺手，企圖在其入室後將其殺死。
由於趙惠文王的相國肥義有所提防，在趙惠文王入室之前自己先進去查看了虛實，公子章的圖謀就暴露了，殺手們把入室的肥義殺死了，而侍衛則保護趙惠文王得以脫險。
接著公子成和李兌率領軍隊趕來增援，公子章被迫逃入趙武靈王的宮殿，但最終公子章及其同黨還是被殺害了。他們決定連趙武靈王一塊殺死，於是將趙武靈王一個人關在沙丘宮中，不給他吃的。
趙武靈王無法，只得掏宮中鳥雀的幼仔為食，被困了三個月後，趙武靈王被活活餓死。
在這場宮廷政變中，趙國失去了一位雄才大略的君主趙武靈王和一位忠心耿耿、治國經驗豐富的大臣肥義，趙國的良好發展勢頭就此戛然而止。
趙惠文王年紀尚幼，輔政公子成的是趙武靈王的叔叔，年事已高，思想保守。趙武靈王制定的西北略地，南襲秦國的戰略就被他徹底放棄了，所以趙國對秦國執行的是被動的防禦戰略。後來趙國漸弱，秦國則漸強，趙國被秦國滅亡就只是時間問題了。
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