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山色歸讀
狀元在王朝時代，是科舉考試中的名次，指的是殿試的第一名，並不是一個官職的名稱。狀元既然不是個官，那麼也就沒辦法說狀元的官有多大，不過倒是可以說說，狀元能當多大的官，以及科舉中取得不同的名次，對仕途的影響會有多大。
科舉考試中，大家比較多提到的，就是鄉試、會試和殿試。這是科舉中最為重要的三場考試。
理論上來說，殿試的主考是皇帝，狀元是由皇帝親自挑選出來，所以所謂狀元、榜眼、探花的三鼎甲是皇帝所看重的人選，代表了與皇帝之間的一種親密關係。首先就有了與眾不同的地位。在取得狀元的名次之後，雖然也有一些仕途不得意的例子，但從整體來說，狀元們日後的發展，都會比沒有三鼎甲身份的普通進士，更加順遂一些。
如果說獲得進士身份，就在官場中進入了一條升遷快車道的話，那麼狀元幾乎就是快車道里面的專車道。
從任官的角度來說，以清代科舉為例，狀元可以直接授翰林院修撰，榜眼、探花則授編修，直接進入翰林院學習，日後從翰林院轉出時，也往往能夠從優銓選。
但是其他進士進入二甲者，就需要經過朝考這一關，才能夠以庶吉士的身份，獲得進入翰林院的資格。所以對於絕大多數進士來說，殿試根本不是終點，朝考對個人命運的影響更大。
比如晚清的葉昌熾，他在朝考中的名次不理想，眼看進入翰林院的機會渺茫，於是在日記裡面悲嘆“咫尺蓬萊，覆被罡風吹去”。因為如果不能授庶吉士進入翰林院的話，那麼就只能去六部擔任主事，或者授地方的縣令，雖然能更快開始官場生涯，但是起點較低，而且處理的都是很瑣碎的日常事務，算不上“清流”。
葉昌熾
狀元因為不用再去過朝考這一關，在起點上要大大高於自己同年的朋輩了。
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在古代有“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”讚譽；中狀元者稱為為“大魁天下”，是科舉考試中最高榮譽。
古代科舉考試主要有三個階段， 鄉試、會試、殿試，得第一名者稱為“元”，在鄉試中考中的稱舉人，第一名稱為解元；之後各省舉人到京城會考，稱為會試，會試第一名為一般通稱會元。 會試中選者參與殿試，殿試為科舉考試中的最高一段， 殿試第一甲第一名，亦別稱殿元。又因居三鼎甲之首，亦別稱鼎元，就是所說的狀元。
殿試考試結束後，皇帝會舉行傳臚大典，宣佈殿試結果。中進士的分為三甲，一甲三人，稱 狀元、榜眼和探花，賜進士及第；二甲若干人，賜進士出身；三甲若干人，賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。
在古代，成為狀元是真正的萬里挑一，一介書生，考取狀元實在不易，科舉考試近1300年中，出現了數以百萬計的舉人和十多萬名進士，而“狀元”郎，則是屈指可數。據考證，自唐朝第一位科舉狀元開始，到清光緒三十年最後一位狀元止，科考的榜數大概是745榜，共產生了592名狀元(一說504人)，加上其他短命政權選考的狀元以及各代的武狀元，中國歷史上總計可考的文武狀元為777人，其中連中三元的狀元只有13名，大約100年才有一個，在歷史上出現過女皇帝，但還未出現過女狀元。
官職上，古代文人苦讀寒窗數十年，為的就是金榜題名，也是以文入仕，躋身宦臣重要途徑。若狀元及第，不但是天下讀書人的畢生追求，而且在百姓心目中也具有“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看”的巨大殊榮。具體官多大？還得看中狀元后後期的努力機遇等各方面的條件，一般一旦殿試第一，馬上就由吏部考試任其官位，一般開始是任翰林院修撰，或者著作郎、秘書郎、掌修國史，或做天子侍講。榜眼、探花授以翰林院編修；其他進士，按殿試、朝考名次，分別授以庶吉士、主事、中書、行人、評事、博士、推官、知州、知縣等職位。仕途上，也不是所有狀元都“事業有成”。在七百多位狀元中，有不少的人高中狀元后，一事無成，有的為官一任，了無政績，平平一生；有的性格怪僻，窮困潦倒；更有甚者，投降叛軍，誣陷諂媚；有時也並非全憑真才實學，有的人就是靠走關係或是偶然原因高中狀元的等等。但作為古代讀書人的最高追求，他們中的相當一部分人，終其一生，始終是登上了顯赫的高位，如在唐代有姓名可考的狀元147人，事蹟可考的29人，其中就有5位宰相、8位尚書一級的官員(含次官)；而清代，114名狀元中，官位累至一品尚書層次的就有20 多人。可以說，在科舉制度中，想在官場努力升職，成為狀元這一群體是實現人生價值的至高追求。
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狀元不是一個官職，所以無法說有多大。狀元是古代科舉考試的名次，接著狀元的還有榜眼，探花。代表著科舉第一名到第三名。中國歷史上總共有552位狀元。
歷史上有案可查的第一個狀元是唐朝武德年間的孫伏伽。他後來當上了大理寺卿。最後一個狀元是清朝光緒年間的劉春霖。歷代影響力最大的是文天祥，被稱為狀元中的狀元。郭子儀則是一位武狀元。光緒皇帝的老師翁同龢也是影響力很大。另外一些比較出名的狀元有大詩人王維，大書法家柳公權。
唐朝歷史上產生了270名狀元，是歷朝狀元最多的。江蘇省歷史上有49名狀元，是狀元最多的省。而蘇州府就有24名。
滄海歷史春秋
古代官員的身份，由三種因素構成。一則曰爵位，二則曰出身，三則曰品級。
能趕上亂世，跟對老闆，混個開國元勳，弄個世襲罔替與國同休的爵位，實在太難了。所以大部分人的官場生涯，都是處於第二種和第三種狀態。
隋唐以前，憑著出身名門，就可以在官場上渾水摸魚。從宋朝開始，出身就有了新的含義，簡單來說，就是文武兩途，或者憑著一身武功效命沙場憑軍功得一官半職，或者考科舉金榜題名。
這兩種途徑，就是平民進入官場的兩種方式。清朝的買官，不入流，此處忽略不計。
宋明一脈相傳，重文輕武，以文制武，導致武將出身的官員，比科舉出身的官員矮了半個腦袋。品級比文官高的武將，見了文官下跪的情形，屢見不鮮。
如此一來，科舉一途，便成了古代官場的金光大道。能考得一個秀才，馬上便能成為當地德高望重的人物，有功名在身，見縣官不用跪見百姓自然牛逼三分。影視作品中商人欺凌窮秀才的故事，你當笑話看看就行了，事實上商人再有錢見了秀才也得矮三截，因為身份在那裡擺著。
秀才已經如此了得，能進一步中舉，那就更了不得了。縣域重大活動，舉人肯定都是縣太爺的座上賓，中央和省裡來人，舉人也出面陪同。如果願意，在縣裡當個主簿典吏教諭，大小就算是個官了，個別有門路的，還可能被放一任縣令，以後升個知府道臺。
當然，舉人的官場發展有瓶頸，有考試能力的人們，還要進京趕考，碰碰運氣，運氣好中個進士，那可就是祖墳冒青煙了。不信看看現在各地的縣誌，只要能中進士的，無不入冊名垂青史。進士出身，或者同進士出身，就等於光明正大領到一張官場入場券，最小給個七品知縣，以後沒有大災大難，在退休之前混個三四品副部級基本上沒有問題。
進士中的佼佼者，選入翰林院做庶吉士，這種地方，就是未來宰相或者大學士的培訓班，裡面的人品級也就是五六七品，但整日裡陪王伴駕，出入朝堂，見官高三級，可以說除了公卿王爺，其他官員都得對他們禮敬三分。
而站在科舉食物鏈頂端的狀元，那就只能用“相當牛逼”來形容了。非正式場合，一群科舉出身的官員聚在一起，狀元哪怕只是個六品小官，也必位居上座，二三品的尚書侍郎都得坐在他下首。這並非尊重狀元這個人，而是尊重科舉制度，尊重孔孟之道。
一句話，有“狀元”這個頭銜，說明人家的聖人之道學的最好，你不應該尊重一下？
這樣一說，你就明白，《雍正王朝》中，舉人出身的欽差田文鏡羞辱老狀元，行為有多麼惡劣，為什麼那麼多科舉出身的官員會針對田文鏡，因為田文鏡挑戰的已經不是一個老朽，而是整個文官集團。
狀元不是官，但只要有這個出身，就有比其他任何官都牛逼的資格，在當時都是重點保護對象，姥姥疼舅舅愛，唯恐狀元的官升的太慢，顯得執政者有眼無珠。
但也正因為如此，許多狀元都失去了在苦難中磨練的機會，不能成為一等的濟世之才，空淪落為當時的道學家和編制內孔乙己，對社會發展的貢獻極其有限，讓狀元這個耀眼的光環，象徵意義大於實際意義。
