1566年，奥斯曼帝国最伟大的苏丹苏莱曼大帝驾崩，他的儿子塞利姆登基。可是，这位新苏丹却完全被他的大维齐尔索科利所左右。这个维齐尔曾在苏莱曼手下任期两年。索科利是一个非常有能力的人，从1564年就开始担任奥斯曼帝国的大维齐尔了。塞利姆登基后，他更是成为了帝国的实际统治者。
（苏莱曼大帝（右）与弗朗西斯一世）
他心怀天下，脑海里有两个重要的计划。一个计划是在苏伊士地峡挖掘出一条运河，这样奥斯曼帝国的舰队就可以方便地进入红海和印度洋了。另一个计划则是挖掘一条运河将顿河和伏尔加河连接起来。这两条大河发源与现在俄罗斯境内，在很长的一段距离上，它们平行流动。可是，在某一处地方，这两条的河道相互靠近，相隔不到五十英里。之后，这两条河再次分开，顿河注入亚速海，伏尔加河注入里海。
（右边那人为大维齐尔索科利）
如果在两河距离最小的地方挖掘出一条运河的话，那么奥斯曼帝国的舰队就有可能进入顿河，然后通过运河进入伏尔加河，最后顺流而下进入里海。一旦到了那里，攻击波斯的大不里士时，奥斯曼帝国的舰队就将具有极大的优势。同时，连通两条河流后，运河带来的商机也很明显。然而，该计划需要奥斯曼从俄罗斯手中夺取阿斯特拉坎和其他领土，这个国家近年来也扩大了它的领土和权力。
（顿河-伏尔加河运河的意义）
带着这种想法，1568年，索科利派了一支包括两万五千名禁卫军和斯帕希骑兵在内的远征军进攻俄罗斯。这支经由海路前往阿兹夫，之后，三万鞑靼人从克里米亚半岛赶来，加入了土耳其军队。然后，这支联军向伏尔加河的入海口阿斯特拉坎坎进军。至此，奥斯曼人第一次与俄国人发生了直接冲突。最终，这次远征彻底失败。奥斯曼人无法占领阿斯特拉坎，而俄罗斯军队也彻底打败了鞑靼人。战役失败后，奥斯曼帝国的远征军被迫撤退到阿兹夫。后来，大部分人在黑海的暴风雨中消失了，只有七千名士兵回到了伊斯坦布尔。
（黑海波涛）
因为远征失败，索科利这个连通顿河和伏尔加河的计划失败了，他最终不得不放弃了它。。之后，由于奥斯曼人又与也门的阿拉伯人爆发战争，锡安•帕夏不得不率领军队赶往那里，所以苏伊士地峡运河的计划也被无限期地推迟了。虽然奥斯曼人在与阿拉伯人的战争中取得胜利，完全征服了也门和阿拉伯的其他地区，但苏伊士运河计划的废弃却是一个极大的损失。实际上，在我看来，当时的奥斯曼帝国占领再多的土地，也不如一条苏伊士运河有价值。
（苏伊士运河的价值）
重新征服也门之后，索科利决定攻击突尼斯。此前，此地被神圣罗马帝国的皇帝查理五世占领，之后，它就一直在西班牙手里。奥斯曼帝国负责指挥远征军的人是帕夏欧陆及，这个意大利人曾经是一个海盗，不久之前才被奥斯曼帝国招安。1568年，帕夏欧陆及被任命为阿尔及利亚的首都阿尔及尔的总督。就任该职的第二年，他就率领远征队攻打突尼斯。最终，虽然他打败了西班牙人，占领了城镇，但突尼斯守军撤退到城堡里，在城堡里一直坚守到了1574年。
（坚固的城堡）
1574年，虽然塞利姆驾崩，但索科利仍然是大维齐尔。不过，伴随着新苏丹的登基，他的权力也逐渐减少，四年之后更是被刺客所杀。1578年，是索科利任职大维齐尔的最后一年，这一年，奥斯曼帝国再次与波斯爆发战争。塞浦路斯的征服者穆斯塔法带领着大军向亚洲进发，首先攻击了格鲁吉亚。穆斯塔法不费吹灰之力就征服了格鲁吉亚、阿塞拜疆和洛雷斯坦等地。后来，他更是深入里海的达格斯坦。在索科利的继任者的领导下，这场战争仍旧持续了几年，双方有胜有负。直到1590年，奥斯曼帝国才与波斯缔结了一项和平条约，条约中，波斯把奥斯曼帝国占领的省份全部割让给了他们。
（现代的土耳其和伊朗）
从这些简单的叙述中，我们可以看出，苏莱曼大帝驾崩之后的十二年里，奥斯曼帝国的领土依然在扩张。大维齐尔索科利当政时期，奥斯曼帝国的疆域增加了包括塞浦路斯、突尼斯、格鲁吉亚、也门等地区。除了克里特岛之外，这些地方都是奥斯曼帝国最后占领的土地了。因此，我们可以得出如下结论，奥斯曼帝国达到疆域最大的那一年是索科利在任的最后一年，也就是1578年，而不是苏莱曼驾崩的1566年。
（奥斯曼帝国1566年的疆域）
从这个角度来说，虽然奥斯曼帝国在苏莱曼大帝驾崩后便开始走向衰落，但因为有大维齐尔索科利的存在，奥斯曼帝国扩张的脚步依然在继续。从这个方面来说，索科利无愧于奥斯曼帝国的帝国首相之位。
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