吳國位於今蘇皖兩省長江以南部分以及環太湖浙江北部，太湖流域是吳國的核心。國都前期位於梅里（今無錫梅村），後期位於吳（今江蘇蘇州），是春秋中後期最強大的諸侯國之一。
吳國相較於其他諸侯國，雖然建國比較早，但戲份卻比較少，一直偏安東南籍籍無名，它的興起和衰落都比較突然，就像是一場短暫的絢爛煙火。
1. 民心歸附，自成一國。
吳國雖然身處蠻夷之地，但卻與周王朝有著密切的血緣關係。
吳國的開國之君吳太伯是周文王姬昌的伯父。當時太伯、仲雍和季歷都是周太王的兒子。因為季歷比較賢能而且還有一個優秀的兒子姬昌，所以周太王就想將王位傳給季歷。太伯和仲雍知道季歷必然推辭，於是就離家出走，跑到了荊蠻地區，自號為勾吳。另一方面，這兩個人對自己也是下了狠手，文身斷髮，讓自己徹底失去了繼承王位和主持祭祀的資格。就這樣，季歷順利繼承了國君之位，之後又傳位給了周文王姬昌。
吳太伯本身也是品行高貴，十分賢能。到了荊蠻之後，當地的人都崇敬他的德義，因而歸附他的有數千家之多，並且擁立他為吳太伯。太伯沒有子嗣，死後傳位給了弟弟仲雍。武王伐紂成功之後，大封天下諸侯，為了表彰太伯讓賢的仁義之舉，想要封其後人為諸侯。當時吳國已歷經四代，仲雍的重孫周章已經君吳，於是武王將周章的弟弟虞仲封到了北方，建立了虞國。虞國後來被晉國滅亡，而吳國卻越發的發展壯大。
2. 舊戲重演，“名”比國重！
吳國到了壽夢時期，已經成了東南大國，並且開始稱王。正所謂“飽暖思淫慾”，“偏安東南”的政策已經不能滿足吳王日益增長的精神文化需求，於是，吳王將目光盯向了離他最近的鄰居，久病纏身的楚國。
楚國經過夏姬之亂，君臣乖離，拉開了“楚才晉用”的序幕。被族滅的申公巫臣逃亡到了晉國，並被重用，楚晉這兩個老冤家可謂是水火不容，為了進一步打擊楚國，晉國派巫臣出使吳國，並結成了晉吳同盟，吳國也揭開了對楚國積極進攻的序幕。此時的楚國雖不及莊王時期，但好歹也是個大塊頭，雙方你來我往，互有勝負，積怨日深。
吳國對外採取新政策，積極進攻，對內卻翻出了老劇本！
吳王壽夢有四個兒子，諸樊、餘祭、餘昧和季札。季札不僅才智過人，為人也是品行端正，於是壽夢就動了傳位給季札的念頭。季札表示堅決不接受，並以離家出走相威脅。吳王無奈，便將王位傳給了長子諸樊。諸樊繼位後下令“兄終弟及”表示“必至季札而止”，還是想要秉承壽夢的願望。諸樊死後，餘祭繼承了君位；餘祭死後，傳位給了餘昧。但是餘昧死後，國人試圖擁立季札，季札卻逃跑了，這讓大臣們犯了難，無奈之下立餘昧的兒子公子僚繼承了國君之位。
季札好“名”而不好國，但並非每個人都是如此，他的舉動就讓公子光十分不爽。公子光是諸樊的兒子，得知王僚被擁立後的公子光憤憤不平“兄終弟及，至季札而止是我老爹的遺願，如果季札繼承了王位，我也無話可說，現在季札堅辭不受，還逃跑了，那這個位置難道不該是我的麼”？於是就為專諸刺王僚埋下了伏筆。吳國的這次讓位可謂是翻出了老劇本，又加了點新元素，但結果卻大相徑庭。
3. 同是天涯淪落人，一人興國，一人亡國！
楚國的內部鬥爭不斷，伍子胥和伯嚭作為流亡之人被吳國收留，然而，同是天涯淪落人的兩個人，卻將吳國的命運引向了兩個極端。
伍子胥的父親伍奢和伍尚被楚平王誅殺後，一路輾轉，最後流亡到了吳國。伍子胥一心想為父兄報仇，不僅舉薦了專諸，幫公子光奪得了王位，還盡心盡力為吳王獻計獻策。公元前506年，吳王闔閭以伍子胥為將，聯合唐、蔡攻打楚國，五戰五捷，攻破了楚國的都城郢都。當時的吳國因為重用伍子胥，西破強楚，北威齊晉，吳國的霸業達到了頂峰。
伯嚭是楚國大臣伯州犁的孫子，跟伍子胥一樣因為政治迫害來到了吳國，被伍子胥收留，而後舉薦給了吳王闔閭。伯嚭貪殘好色，溜鬚拍馬，卻深受夫差的寵愛，夫差一繼位就拜伯嚭為太宰，可謂是地位顯赫。然而，伯嚭卻將吳國引向了另一個極端。
伯嚭收受勾踐的賄賂，為其美言，保留了越國。為了爭權又多次在夫差面前詆譭伍子胥，最後將其逼死。還為了滿足夫差的虛榮心，大肆鼓勵吳王北上爭雄，勞師遠征齊魯，並與晉國爭奪霸權，使得吳國國力日益疲弊。正所謂此消彼長，與此同時，越國的國力卻在不斷的恢復和發展。
公元前482年，吳王夫差帶兵北上會盟諸侯，同晉國爭奪盟主，越國趁吳國國內空虛偷襲吳國，俘虜了吳國太子友。夫差無奈與越國媾和。
公元前478年，越國更加強大。越王勾踐率兵伐吳，大敗吳兵於笠澤。
公元前476年，越王勾踐再次伐吳。前475年，越兵圍困吳國。此時的夫差才幡然醒悟，後悔沒有聽從伍子胥的建議，滅亡越國，於是拔劍自刎。吳國從此退出了春秋戰國爭霸的舞臺。
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