自從第二次世界大戰中期以後，航母就成了最強大的海軍武器，曾經雄霸世界的戰列艦因為航母的巨大威力而徹底過時了。目前世界上已經沒有現役的戰列艦了。實際上航母是依賴空軍力量的，也就是飛機，作戰原理是飛機的機動速度快，天下武功唯快不破，面對高速機動的飛機其他武器難以防禦。而飛機是燒油的，飛行半徑畢竟有限，所以要進行中遠距離的攻擊，必須又可以移動的飛機場才行，於是航母就成了這“移動的飛機場”，作用巨大。
造航母依賴於強大的造船工業和國家經濟實力。所以世界上擁有航母的國家可以說寥寥無幾，只有美國、中國、俄國、英國、法國、意大利這樣的大國強國具有製造航母的實力和必要性。日本有實力，但是二戰戰敗國不被允許擁有航母，德國也是經濟和工業強國，但出於種種考慮也不製造航母。其他擁有航母的國家像印度、巴西、泰國等國家無非只是強國淘汰下來的二手貨，年久失修戰鬥力較差。
美國是世界頭號海軍強國，紙面上擁有11艘現役航母，包括了兩級核動力航母福特級和尼米茲級。值得一提的是，美國的這兩級航空母艦都是核動力航母，而且是8萬噸級別以上的大型航母，續航能力理論上是無限的（實際需要按年份更換核反應堆），載機數量也比其他國家多。而最新型的福特號航母甚至採用了電磁彈射器，起降飛機的速度遠遠比其他國家航母要快。
從紙面上航母的戰鬥力及數量來說，我們已經可以看出美軍航母的實力要遠遠強國其他世界主要的大國。但是這遠遠不是美國航母的全部實力，我們知道在二戰之後美國的常規動力航母和核動力航母經過了幾代發展，歷史上存在過大量的大中型航空母艦，很多航母在退役之後並沒有拆解報廢或者賣給其他的國家，而是拖到自己的港內進行封存，目前查明美軍封存的小鷹級航母至少有四艘，另外還有多艘兩棲攻擊艦。這些封存的大型艦艇經過整備後仍然可以在戰爭時期快速出海作戰，實力不容小覷。
除了11艘現役航母之外，美國還有9艘正在服役的兩棲攻擊艦，這些艦船事實上相當於一般國家的中型航空母艦，同樣具有相當強悍的作戰能力。因此開誠佈公的講，美國能在短期內調用的大中型航母，實際數量應該在30艘左右。這樣的艦隊實力是任何一個主要海軍國家都不能比擬的。
還有一種情況需要說明。像美國、俄國、中國這樣的大國，一旦爆發大規模戰爭，國家機器將轉入工業優先的武器生產模式，造艦速度是非常快的。二戰期間美國和英國都在三年內製造了上百艘航空母艦，因此計算一個大國有多少航母，其實不是輕易能夠說得清楚的，更多取決於國家的工業基礎和綜合國力。
鐵血圖文軍事法律
參考文獻《海天爭霸》
《世界航空母艦發展史》
《海空霸主》
《第二次世界大戰全史》
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