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朱瞻基雖然生在帝王之家，貴為天子，但同樣有七情六慾，有著家庭生活的甜美和苦惱。在他的生命中，有三個女人對他有著特殊的影響，一個是他的母后另兩個是他的皇后。三個女人一臺戲，這三個女人在他的家庭生活中扮演了重要的角色。
宣宗的生母為仁宗張皇后，河南永城人,彭城伯張麟的女兒。洪武二十八年( 1395)封燕世子朱高熾妃，永樂二年( 1404)進皇太子妃，仁宗即位後冊為皇后。永樂年問，朱高熾為皇太子，漢、趙二王覷其位多有讒陷，成祖也有易儲之心。在這種情況下,張後多次維護丈夫的儲位，“瀕易者屢矣,卒以後放得不廢”。一次，朱棣夫婦在內苑舉行宴會，張氏親自下廚服侍。成祖很高興,對皇后說:“新婦賢，他日吾家事多賴也。”成祖說的沒錯，張氏的確很能幹，識大體，對朝廷內外發生的事情都很瞭解。張皇后地位尊崇，但她對自己孃家人管束非常嚴格，不允許他們憑藉自己的關係謀取高官，更不允許他們干預朝政，難能可貴。
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宣宗即位之初，每當遇到重大的軍政要事，總不忘向母親稟報，而張太后提出的意見通常都很中肯，母子之間關係十分融洽。當時國泰民安，一派盛世景象。宣宗格外孝順母親，每天早晚都要到母后的寢官問安，不時將四方朝貢的物品進獻母親。宣德三年(1428)，張太后和宣宗的皇后、嬪妃暢遊西苑。宣宗親自扶著母親走上萬壽山,捧上美酒敬祝母親萬壽無疆。第二年，宣宗陪同母親拜謁長陵、獻陵。經過河橋時，宣宗下馬，親自攙扶太后的坐輦。看到道路兩旁歡呼的人群，張太后意味深長地告誡宣宗，百姓能如此愛戴君主，是因為君主能夠使他們過上安定的生活，所以國君一定要重視百姓的安危。返回京師的途中，張皇后走訪當地的百姓，詢問他們生活、生產情況，賜子他們一些錢鈔。百姓獻上食物、水酒，張太后親手遞給宣宗，讓他嚐嚐真正的農家風味。正是在張太后的影響下，宣宗對百姓的生活非常關心，對農業很重視，宣德朝物阜人豐,這也是“仁宜之治”局面形成的一個原因吧。
母子融洽的關係也有一點不和諧的音符。原來，宣宗不顧母親的反對，一意要更立皇后。宣宗的皇后為胡氏，可他更喜歡貴妃孫氏。孫氏10歲時，經彭城伯夫人、張太后母親嚮明成祖推薦，選人內宮撫養，成為以後宣宗擇配的人選。她雖出身低下,但面貌姣好,聰明伶俐。永樂十五年(1417)，成祖降旨給心愛的皇孫朱瞻基選妃，結果選中了濟寧(今山東濟門)百戶胡善祖的第三個女兒胡氏，冊封她為皇太孫妃，封孫氏為皇太孫嬪。宣宗即位後，冊六胡氏為皇后,孫氏為貴妃。胡氏貞靜端淑,但身體病弱,未能生育，為宣宗所冷落。孫貴妃雖亦無子，然而饒有美色，為宣宗所寵愛。當年冊立后妃，按祖宗制度， 皇后冊立之時有寶(即金璽)有冊(即寫有皇帝封賜命令的金冊)，貴妃則有冊無寶，但宣宗特命制金寶賜予孫貴妃，貴妃有寶自孫氏始，可見宣宗對她的寵愛程度。雖然宣宗賜孫貴妃寶冊徵得張太后的同意，但是張太后對胡皇后很滿意，內心裡並不真正贊同宣宗的做法。
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宣宗一直不喜歡胡皇后,想更立孫貴妃為皇后，只是胡皇后賢明沒有過錯,找不到合適的藉口。宣德二年(1427)+-月，孫貴妃生朱祁鎮，使宣宗更立皇后的想法更加強烈。在朱邦鎮出生不久， 就有大臣上表請求立他為皇太子。胡皇后很賢惠通達，也主動表示早定國本。其實,立皇太子是件重要的事情。按照明朝皇位傳承製度。即嫡長子繼承製， 皇后親生內兒子才是最佳人選。此時雖然胡皇后沒有子嗣，但畢竟年輕,或許日後會有皇子。因此立未祁鎮為皇子，明顯有些操之過急。孫貴妃自然明白其中的道理， 因此假意推辭， 說等皇后身體恢復後定會有兒子，自己的兒子不敢先於皇后之子成為太子,然而宣宗卻不願意等。次年二月,宣宗冊立朱祁鎮為皇太子，當時他尚不滿三個月，是明代冊立太子時年齡最小的。
其實,宣宗之所以急於冊立太子,是為更立皇后做準備。母以子貴，朱祁鎮成為太子，他的生母孫貫妃的地位更高了。即便如此，宣宗要更立皇后也頗費了一番周折。他召見大臣張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等人商議更立皇后之事，但大臣們認為胡皇后沒有過錯，不應廢去。宣宗也沒有辦法。後來多次宣召大臣商議, 也沒有結果。一次，宣宗單獨召見楊士奇，屏退左右,請他出主意。楊士奇問宣宗胡皇后、孫貴妃關係如何。宣宗說她們相處和睦，胡皇后生病，孫貴妃多次探望。楊士奇向宣宗建議，不如好言開導胡皇后，讓她自己上表請求辭去中官，這樣就合乎禮儀。這一 一辦法果然高明胡皇后應允辭去中官，只是張太后不同意。宣宗保證以後對兩宮一 視同仁，不分薄厚，最終張太后才勉強答應。宣德三年(1428)三月，,宣宗發佈敕書,廢胡皇后，立孫貴妃為皇后。
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胡皇后被廢后，仿照宋仁宗廢郭皇后為仙妃事例，號靜慈仙師,退居長安官。張太后十分同情胡氏無故被廢，又欣賞她的賢惠，因此經常將她召到清寧宮中，和自己一同居住。內廷設宴,她命胡氏坐在孫皇后的上座，孫皇后經常因此快快不樂。到了正統七年(1442)十月,張太后病逝，胡氏非常悲傷，沒過一年也去世了。對於胡皇后無故被廢， 時人聽說後都很不理解,議論紛紛,非常同情胡皇后。幾年後，宣宗也頗生悔意，曾說過“此朕少年事”,算作是自我解嘲吧。
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