在中國歷史上，為了爭奪皇位，許多父子兄弟之間不惜自相殘殺，引發家庭血案，令人唏噓不已。比如在玄武門之變中，李世民殘害兩位兄弟，屠殺十個侄子。但在中國歷史上也有一位非常善良的皇子，他寧可裝瘋，也不做太子，不做皇帝！那麼此人到底是誰呢？他又有著怎樣的傳奇人生呢？
此人名叫趙元佐，是宋太宗趙光義的嫡長子。根據史書記載，趙元佐自幼聰明機警，長得很像趙光義，因此宋太宗非常喜歡這個長子。趙元佐十三歲那年，跟隨父皇打獵，一隻兔子跑到皇帝車駕前面，趙元佐一箭射中，令在場的契丹使者非常驚訝。後來趙元佐還跟隨父親“徵太原、幽薊”。
眾所周知，趙光義是以皇弟的身為繼承皇位的，按照“昭憲顧命”的規定，趙光義死後要把皇位傳給弟弟趙廷美，趙廷美死後傳給趙匡胤的兒子。成為皇帝后的趙光義並不想這麼做，於是他施展陰謀，運用手段，先逼死了侄子趙德昭（趙匡胤長子），接下來趙德芳也死掉。
982年，爆發了所謂的“趙廷美謀反事件”，趙光義誣陷弟弟想謀反奪位，藉此免去 他的官職，到984年趙廷美被流放房州，“因憂悸成疾而卒”。趙光義害死侄子，誣陷兄弟，他所做的一切都是保住皇位，將來百年之後，再將皇位傳給自己的兒子。不過趙光義的苦心沒有得到兒子的諒解。
趙光義最中意的繼承人是自己的長子趙元佐，雖然他沒有明確封其為太子，但是已經讓趙元佐遷居東宮，封為楚王。但是趙元佐與叔叔趙廷美關係很好，在“趙廷美謀反事件”中，群臣無一人敢言，只有趙元佐不斷為叔叔求情，“元佐獨申救之”。
當趙廷美死亡的消息傳到開封后，趙元佐瘋了，“廷美死，元佐遂發狂，至以小過操挺刃傷侍人”。趙光義非常關心兒子，“雍熙二年，（趙元佐）疾少間”，宋太宗立即大赦天下，顯然他還是希望趙元佐做太子的。不過此時趙元佐的弟弟趙元僖也覬覦皇位，故意刺激大哥，導致其縱火焚宮。
這次趙光義徹底憤怒了，他當即下詔，“遣御史捕元佐，詣中書劾問，廢為庶人，均州安置”。經過百官的再三求情，宋太宗才命人將趙元佐“廢居南宮，使者守護”。宋真宗即位後，恢復大哥趙元佐的爵位，並委任他一些職務。其實趙元佐並沒有真的瘋，他是不願捲入皇室血腥鬥爭中。
直到宋仁宗在位時，趙元佐才病死，富貴一生。北宋文人蘇轍在著作中寫道，趙元佐並沒有瘋病，只是裝瘋不願意做皇帝罷了。後世對趙元佐的評價很高，比如王夫之就曾說道：“三代而下，遂其至性，貞其大節，過而不失其中，幽光內韞，垂五百餘年，人無得而稱者，其楚王元佐乎！”
參考資料：1.《宋史》；2.《宋論》；《續資治通鑑長編》
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