一千個人心中有一千個哈姆雷特。但是在中國，一千個人心目中卻只有一個美猴王——那就是央視版《西遊記》中由六小齡童飾演的孫悟空形象。
沒有一部電視劇能夠像央視版《西遊記》那樣深入人心。這部電視劇自1986年春節在央視首播後，轟動全國，造就了收視神話。此後由於觀眾熱捧，30年間又在各大電視臺重播了3000多次，有近60億人次觀看，即平均每個中國人看了3遍，至今仍被公認為是一部無法超越的經典之作。六小齡童飾演的孫悟空的形象也早已在人們心中根深蒂固。
很多人讚譽六小齡童“用一生來演繹一個角色”，但是對於一位演員，這樣的讚譽聽來不免讓人五味雜陳。在央視版《西遊記》首播獲得轟動後，一位觀眾曾給六小齡童寫信說，“當你完成了《西遊記》後，才是你人生八十一難的真正開始。”
由於《西遊記》當中孫悟空的形象太過深入人心，有人開玩笑說，“六小齡童演什麼都像是孫悟空變的”。這也成為六小齡童之後演藝生涯當中最大的桎梏。
為了突破孫悟空的光環，30年間，六小齡童不斷挑戰其他角色。胡適、周恩來，甚至是《連城訣》裡的大反派——花鐵幹。演員表中的名字也不再是“六小齡童”，而回歸了他的本名——章金萊。
就在六小齡童在演藝道路上踟躕不前之時，2014年的文藝座談會，讓他豁然開朗。
2014年10月，作為國家一級演員，六小齡童接到了來自廣電部門的邀請電話。彼時他正在上海出差，於是連夜趕回，到了會場才發現，此次會議精挑細選了70多位代表各方文藝界的代表，包括影視、戲劇、文學、美術、書法、舞蹈、曲藝等，幾乎囊括了整個文藝界。
文藝座談會讓六小齡童印象最深刻的，是“人民”二字。“我們作為演員，一部文藝作品該如何去為觀眾、為人民呈現。我聽到以後，激動得熱淚盈眶。這奠定了今後文藝界的走向，讓我們找到了正確的方向。”
“現在我們看到一部影片賣了多少億，一年之後還有觀眾去看嗎？”六小齡童激動地說，“真正傳世的作品，比如60年代萬籟鳴先生導演的《大鬧天宮》動畫片，就是一個經典。我們現在特別包容，各種藝術形式的作品可謂是百花齊放。尤其是猴年，據說大概有幾十部《西遊記》和猴子題材的影視作品出現，這是一個好事。但同時我們也要關注到有一些不太負責任的投資方，對《西遊記》原著的戲說和惡搞。《西遊記》無論怎麼改，西遊文化的精髓不能變，它一定是正能量的。”
文藝座談會的基調也更加堅定了六小齡童推廣“西遊文化”的信心。這正是他後半生所致力的事業。
2004年，有媒體報道稱，中國某些名牌大學的學生很喜歡戲說和惡搞的娛樂化的“西遊”。六小齡童看過後非常震驚。“因為這涉及到大學生群體。他們是龍頭，大家會很關注，可能會對社會造成不好的引導。”為此，自2004年，六小齡童開始致力於“西遊文化”的推廣。“一個民族沒有自己的文化是可怕的，有了文化不去弘揚是可悲的。一個民族有了優秀的文化，國人還去踐踏的話，我認為那是可恥的。《西遊記》所展示的其實是我們中華民族五千年拼搏進取、不屈不撓、永不言敗的精神。”
最讓六小齡童興奮的，是電影《敢問路在何方》的籌備拍攝，這也是六小齡童多年的夙願之一，六小齡童將在其中繼續演繹“孫悟空”這個經典形象。“《西遊記》這樣的題材特別適合外國人來了解中國文化。太複雜的人物和故事，他們弄不懂，但一說monkey他們就知道了。”
六小齡童將推廣“西遊文化”當成了自己的畢生事業“。
如果說我的前半生是在傳承猴戲藝術，希望後半生更多地傳承中國的西遊文化。我們每個人都是西天取經的行者，都要歷經人生的九九八十一難。我們每個人都要像孫悟空那樣樂觀、進取、拼搏，有追求，有理想，懂感情。”
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