人生在世，难免遇上尴尬事儿，对于演员来说，最大的尴尬莫过于忘台词儿了。影视剧演员还好说，拍戏的时候忘了台词儿，大不了再来过就是了，反正不是现场直播。可那种现场直播类型的怎么办呢？四大名旦很有绝招。
历史上，四大名旦指的是京剧旦角行当中四大艺术流派的创始人，即梅兰芳，程砚秋，尚小云，荀慧生。原本并无此称号，可是民国时期，文化影视界也喜欢搞一些评选活动。
在首届京剧旦角最佳演员活动中，梅兰芳四人高票脱颖而出，也就是在1921年的时候，沙大风在天津《大风报》创刊号上首次提出四大名旦的叫法。当时人们都知道这四个人京剧表演功夫了得，没想到临阵应变的功夫也让人拍案叫绝。
梅兰芳演戏很是机敏，有一次演出《贵妃醉酒》，当他把高力士的帽子戴在自己的凤冠上，唱到冠上加冠时，一不小心，帽子突然掉在台上。面对这样的尴尬，梅兰芳如果弯腰去捡，势必引起观众的哄笑，不去捡该怎么办呢？只见梅兰芳不慌不忙，向扮演高力士的萧长华做了个手势。
萧长华也是十分机敏的人，他马上编了一句台词：“娘娘，您的帽子掉到那儿啦！”
这句道白，让梅兰芳有了弥补的机会。他以醉步向帽子走去。高力士也顺势将帽子捡起来，给了娘娘。
原本一场意外，在两人的配合下，不仅没出篓子，而且更表现出了杨贵妃的醉态，使剧情更加传神。
四大名旦之一的荀慧生是唱河北梆子出身，后来改扮花旦、刀马旦。擅长扮演天真、活泼、温柔一类妇女角色，以演《红娘》、《金玉奴》、《红楼二尤》、《钗头凤》、《荀灌娘》等剧著名。在演出中，荀慧生也发生过一次忘台词的事儿。
有一次演出荀派名剧《红楼二尤》，演到王熙凤借秋桐之手害死了尤二姐初生的婴儿，尤二姐唱那段二黄原板时候，荀慧生唱到第五句：“诉不尽心内的苦，珠泪难忍！”不知怎的，突然忘记了后面的台词。
如果这样冷场下去，势必遭到观众的哄笑。怎么办呢？荀慧生灵机一动，赶紧把已死的婴儿抱起来，现编了一句词儿：“想必是我的儿，他……他又复生！”
这样一来，算是把忘的那句词给补上了，事后庆幸没捅下大篓子，可让荀慧生意想不到的是，因为急中生智编的这句台词，更充分刻画出了尤二姐遭受迫害后精神错乱的形象，赢得了观众阵阵叫好。于是乎，这句现场补救的台词儿，就这样代替了原词，从此一直唱下去了。
从这两次临阵应变的能力，就可以看出四大名旦的名不虚传，老艺术家的深厚功力。而此四人之中，又属梅兰芳最为有名。
当年初到上海，梅兰芳就风靡了整个江南，当时里巷间有句俗话：“讨老婆要像梅兰芳，生儿子要像周信芳”。在京剧艺术家中，出访演出最多和在国内接待外国艺术家最多的也还是梅兰芳，人称其为上世纪二十年代至五十年代中国京剧艺术的文化使节。
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