古人比较复杂，有姓，这是从古而来的表示家族血统的符号。有名字，表示自已和其他人有区别。还有字，包括小名和表字。还有号，通常是雅士拥有。而普通人则通常喜欢给其它人起外号，这在古代武侠小说中特别常见。外号是根据一个人相貌特征、体型、特殊能力等等起的。通常分为两种，一种是表示称赞的善意外号，另一种则表面看起来很不错，但是却内含嘲讽，而另外一种就干脆是贬义的，有侮辱性质的外号。
在水浒传里，几乎是个名人都有外号，听起来个个都很有优越感，但仔细想想，有的人外号虽响亮，实际本事却与之不符。比如以下这三个人。
吴用，这个人是梁山的军师，本名吴用，起的很有意思，本无一用是书生嘛，他是梁山上好汉上的特例，人家都是武功高强，而他却十分柔弱。但他到是有几份小聪明，组织能力也强，擅长谋划和算计人心，原来梁山上都是普通的土匪，他硬是骗来不少精英上了梁山。不过和真正的军师，比如姜太公、比如诸葛亮相比，他的格局就小了很多。但他拥有这个智多星的外号，有点夸大其词了。天上的星宿如果下凡，只在一个山上做山贼，还没做个大王，只是小小的军师，心里还不得憋屈死？
杜迁，这个人自已想的很美，外号叫做摸着天，想着能够有朝一日可以一步登天，成为大人物。但是他梦想很好，却被现实打了脸。最开始他还是个二把手，后来排座座，吃果果，他的名次一降再降，到了八十三位，没办法，因为他实际本事很低，也不是任何名人，所以地位不保也是正常的。
韩滔本是陈州人士，担任过团练使，所以人称百胜将。据说武艺非常高强，所以他被呼延灼看重，前往梁山，担任了先锋官。可是他本事真的只是活在传说中，一上阵就露了底，他先是和秦明开战，信心满满的他不到二十个来回，就差点被打落马下，好在呼延灼讲义气，生生的把他抢了回来，不过后来还是在战乱之中被抓住，成为俘虏，幸亏梁山后来投降朝廷，才被放了出来。结果再去打方腊时，死于张近仁手中，真是窝囊至极，根本和百胜将这个外号不搭。
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