抗日战争是中国近代史上最伟大的维护国家主权的斗争。在高中历史教材中对中国抗日战争胜利的历史意义是这样表述的：“中国人民反对帝国主义侵略第一次取得了完全胜利。……8年抗战，中国军民伤亡人数在3500万以上，直接损失达10000亿美元，间接损失达5000多亿美元，中国人民为世界反法西斯战争的胜利做出了巨大的贡献。”
读到到这里，就有人提出疑问：“既然抗日战争中国做出这么大贡献，付出这么大牺牲，而且取得了完全胜利，为什么没让日本赔款?”诚然，在历史教材中，与近代列强侵华所签订的主要条约中，基本都有中国战争赔款条款，却没有关于二战后日本向中国战争赔款内容。
那么，二战后日本有没有向中国赔款?
1945年12月雅尔塔会议制定了德意日法西斯给予盟国战争赔原则，就德国赔款作出了明确规定；对日则是在日本投降后由美、英、苏、中为首的同盟国成立了一个赔款委员会，协商日本赔款问题。
1945年11月，该委员会一致认为，为剥夺日本进行战争的产业能力，防止军国主义复活，把日本工业设备的一大半拆迁给各战争受害国作为赔偿，指示各国分头调查，统计战争期间的损失，以便具体确定赔偿方案。
1947年10月，同盟各国向日本提出索赔要求，但因赔偿如何分配意见不一，问题一拖再拖，久而未决。
战后初期美国对日本赔款态度还相当积极，1946年3月美国政府制定“临时赔偿方案”、“先期拆迁计划”，将提取日本工业设备实物的30％作为直接受日本侵略国家的赔偿物资。
1947年4月开始单独行动实施该方案。其中，中国可得15％。但是，随着时局变化，美国为在远东建立反苏基地，采取扶持日本、抵赖赔偿的方针，赔偿范围一减再减，并终止。最后，中国仅得微不足道一部分，国民政府派代表多次交涉，美国一意孤行，不予理会。
1951年7月12日，美国公布了对日和约草案，并在7月20日向同盟各国发出了召开旧金山会议的邀请函，从而把一度被搁置的对日和约问题再次提上日程。
由于美苏对中国政府的认同不一，在邀请国、共哪一方出席旧金山会议的问题上双方发生了争执，美国为了维护自己利益，竟然置中国作为主要战胜国的权益于不顾，借盟国对中国政府的认同有分歧而单方决定不邀请中国代表出席旧会议，主张中国应在会外与日本单独缔结和约，对于将由中国哪一方与日本缔约，美国强调“应由日本去决定”。
在1951年9月召开的旧金山会议上美国几乎完全根据自己对日本的国际安排和角色期待订立了《旧金山和约》，放弃了对日赔偿要求。
1951年9月18日中华人民共和国总理周恩来代表中国人民发表声明，拒绝承认《旧金山和约》。除了中国、朝鲜、越南未被邀请赴会外，缅甸和印度拒绝出席会议，而出席会议的苏联、捷克斯洛伐克和波兰会后拒绝签字。这样，由于中、印、苏等国的抵制，当时世界上有一半的人口是不承认旧金山和约的。
然而，与新中国政府捍卫民族严正态度相反，退踞台湾的国民党当局为了争得与日本缔约的所谓“正统地位”，由战后坚持对日索赔转而承认《旧金山和约》，追随美国的意愿走上了与日本单独缔约的道路。
1951年9月12日，台湾当局外长叶公超发表声明表示：台湾当局愿意以旧金山和约为蓝本与日本签订双边和约。
1952年4月，台湾国民党当局与日本签订所谓的“日华条约”，双方宣布结束战争状态，建立所谓的“外交关系”，在赔偿问题上作出全面让步，决定放弃全部赔偿，为求得一个所谓“合法政府”代表的形象，处处委曲求全，步步退让，为一党一派之私利出卖民族大义。
1952年5月5日，即和约签字一周后，周恩来总理代表中华人民共和国政府严正声明：“对于美国所宣布生效的非法对单独对日和约，是绝对不能承认的；对于公开侮辱并敌视中国人民的吉田蒋介石和约，是坚决反对的。”并且指责蒋介石所谓放弃赔偿要求的允诺是“慷他人之慨”，中国人民绝对不予承认。
20世纪70年代，中国外交有了突破，中华人民共和国重返联合国，中美关系实现正常化，引起日本朝野极大震动，日本舆论强烈要求尽快实现中日邦交正常化。
在日本许多对华友好政党、社团和人士推动下，1972年9月，日本首相田中角荣访华。
9月29日，中日两国代表在人民大会堂签署了中日邦交正常化的联合声明。中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好关系，放弃对日本国的战争赔偿要求。至此，中日两国问悬而未决长达27年之久的赔偿问题，以中国政府的大义放弃而画上句号。
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