在中國近代史上，京津翼三個地方一直扮演著最重要的角色，北京是一個朝代一個國家的首都，其重要性不言而喻。而津翼兩個地區由於其地理特殊性，和首都北京緊密相連，在清朝時一直有清室嫡系部隊把持。然而在清朝末年的時候，河北卻被一個同盟會革命黨人所管轄，這個人物便是人稱“士官三傑”的吳祿貞。
吳祿貞1880年出生於湖北雲夢縣，吳祿貞的父親是一名私塾老師，在父親的培養下，八九歲的吳祿貞就能下筆成文。父親去世之後，吳祿貞被迫在湖北織布局當一名勞工，在此期間為女工打抱不平，不得已加入了湖北新軍，在此期間他認識了孫武，傅慈祥等愛國主義青年。
1898年，吳祿貞、孫武等人被張之洞舉薦前往日本留學，因此結識了在日本宣傳革命的孫中山，在孫中山思想的影響下，吳祿貞加入了興中會。吳祿貞回國之後，受到了張之洞的重用，在武漢大學任教，吳祿貞藉著這個機會廣泛傳播革命火種，並多次配合黃興在全國各地發動革命。
1907年7月，徐世昌擔任東北三省總督，吳祿貞擔任隨性軍事參議。當時日本已經佔領了朝鮮半島，因此日本四處製造輿論，準備將我國延邊朝鮮自治州四萬多平方公里土裡劃給朝鮮。吳祿貞知道日本人的行徑，向徐世昌請求前往延吉處理此事。吳祿貞立即找人繪製《延吉邊務圖》，這也成了中方談判的重要依據。
吳祿貞的據理力爭讓日本人想法落空，當時日本人曾感嘆“中國尚有人在，如吳祿貞者，不可欺也。”吳祿貞回京之後，日本又開始在圖們江製造糾紛，清廷再次派遣吳祿貞前往延吉，在他的主持下，清廷同朝鮮簽訂了《圖們江中韓界務條款》，保證了間島的領土完整，因此被稱為“間島英雄”。
1910年，攝政王載灃為了削弱袁世凱軍權，任命吳祿貞為保定新軍第六鎮統制，但因為第六鎮是袁世凱的嫡系，吳祿貞的到來被袁世凱視為眼中釘肉中刺。辛亥革命爆發之後，吳祿貞赴灤州約張紹曾一起舉兵反清，還同山西的革命黨商量一舉顛覆清王朝，然而因為見習告密此事只得作罷。
當時清政府四處調集軍隊開赴武漢，鎮壓起義革命軍，吳祿貞知道之後直接將北洋軍運往武漢的軍火扣留，並要求北洋軍不準攻漢口，這為武漢的革命軍提供了寶貴時間。山西爆發革命之後，清政府派吳祿貞前往鎮壓，但吳祿貞卻同閻錫山組成"燕晉聯軍"，並決定共同討伐北京。
吳祿貞的舉動讓清政府懷疑，袁世凱更想奪回他的第六鎮新軍，袁世凱便指使部下週符麟，用兩萬銀元收買吳祿貞馬步周和其他軍官。1911年11月7日凌晨，馬步周率領幾名殺手闖進吳祿貞住所，乘其不備將其殺害，並閣下他的腦袋像袁世凱邀功，吳祿貞就這樣被袁世凱秘密殺害，年僅31歲。
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