我國曆史雖然悠久，但是聖人卻不常有，孔子、孟子是公認的聖人，其中孟子被尊為亞聖，即儒家的第二位聖人；等到儒家的第三位集大成者朱熹出現時，已經是一千多年後的宋代了。到了明朝，精通儒釋道、與孔孟朱齊名的王陽明橫空出世後，“聖人”就不只是埋頭苦讀、只做學問了，而是上馬能帶兵、下馬能治國的文武全才。
王陽明自幼就十分聰明，但他並不熱衷於考取功名，覺得科舉不是第一等要緊事，讀書做聖賢才最重要。為了做聖人，十七八歲的王陽明，在結婚當天跟隨道士打坐，參悟道法；後來又鑽研朱熹的學問，曾七天七夜死盯著竹子，要“格物致知”，參透做聖人的道理，結果把自己整得一病不起。
不過，王陽明並沒有放棄“做聖人”的理想，為了報效朝廷，他曾經一股腦地學習兵書、騎射，後來有中了科舉，當上了朝廷命官。不過，王陽明這類人，太特立獨行了，在宦官劉瑾專權時，他毅然上疏揭發，結果不但被陷害、貶官，還被劉瑾派人追殺。
好不容易逃出了厄運，來到偏僻的山野，一個名叫龍場的地方上任，卻發現窮山惡水、刁民太多，王陽明一聲不吭地開始佈道，也正是這種孜孜不倦的佈道，讓他頓悟了儒家思想的精髓，悟出了“心學”。心學的第一要義是“知行合一”，當然，這句話說起來十分容易，但是真要一板一眼地做起來，卻十分不容易。
王陽明本是有才之人，龍場之後，他受到兵部尚書的賞識，被推薦前往江西巡視，做了一個江西地區僉都御史。此時的江西，正好是寧王朱宸濠的地盤，作為朱家分封的親王，駐紮在南昌的寧王並不是善茬，他一心一意想要做皇帝，私底下招募了很多客卿，鍛造兵器，加之王府護衛，很快就拉出了一隻像模像樣的叛軍，並準備向著南京進兵。
當時的朝廷對此十分震驚，王陽明雖然是朝廷派來的巡撫，但早已交了兵符，手中並沒有兵權，只有贛州等小地方的縣令尚可號令，要命的是，如果上奏朝廷、請求援兵，那寧王朱宸濠估計早已拿下南京，做了朱棣第二。
因此，王陽明只得就地招募義兵，所謂的義兵其實大多都是綠林好漢，既沒紀律，也沒啥實力，甚至人數都不怎麼夠用。無疑，優勢在準備充分的寧王朱宸濠那邊。但王陽明卻很有辦法，他深知寧王朱宸濠的首要目標是南京城，所以制定了疑兵之計，先是大張旗鼓、虛張聲勢，放風說已經集結了十六萬大軍，準備趁著寧王朱宸濠發兵南京時，端了他的老巢南昌城；與此同時，又用了反間計，故意給寧王朱宸濠信任的謀士送“勸朱宸濠攻打南京”的密信，當然密信很碰巧地落到了寧王朱宸濠手裡。
寧王朱宸濠被王陽明一通迷惑之後，停止了十多天，錯過了反叛的最佳時機，同時也讓王陽明等人算是做了些準備。當寧王朱宸濠醒悟時，派著大軍去打南京時，王陽明又用了“圍魏救趙”的辦法，真的趁機攻佔了寧王的南昌城，結果沒有主見的寧王回防，反倒變成了四處奔波的疲勞之師。所以當他倆在鄱陽湖決戰時，手裡握有大炮的王陽明大勝，幾乎完美地擒獲了反叛的寧王。
當然，王陽明的“知行合一”思想，也在這次平叛中淋漓盡致地體現了。
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