中国历史上贫民出身，依靠个人努力奋斗成为开国皇帝的人，最知名的当属明太祖朱元璋。但是，历史上还有一位有同样奋斗经历的开国皇帝，他因生活简朴在去世后被称为“田舍翁”，他就是南北朝时期刘宋的开国君主刘裕。
刘裕刚生下来不久母亲就去世，因为家里太穷父亲打算把他送人，被刘裕的婶婶劝阻，婶婶就用自己的奶水去抚养他。后来，刘裕父亲又娶了老婆，这个后妈待刘裕也视如己出，悉心照料。刘裕长大成人后，家里一直很拮据，后妈每天都要编制席子让刘裕去贩卖，那时的刘裕家算是最常见的贫苦人家，经常缺衣少穿。
年轻时的刘裕染上了赌博的恶习，有一次借了赌资后想去大赌一场，没想到把所有的钱都赌输了，后来被债主逼得老婆去人家里做佣人抵债。说起这个老婆，真是刘裕上辈子修来的福分，她对刘裕可谓是尽心尽力，照顾有加。她不嫌弃刘裕家贫嫁给他，婚后也是几十年如一日照料全家人，更难能可贵的是即使后来刘裕已经位高权重了，她还不忘初心，勤俭持家，并且屡次拒绝接受亲朋送礼。
刘裕为了改变现状，在29岁时申请参军。他打仗非常勇敢，从来都是不惧危险，冲在前面，而且足智多谋，到35岁时被提拔为参府军事。在以后的数十年军事生涯中，他镇压了孙恩卢循的五斗米道起义，平定了桓玄之乱，并成为东晋的第一权臣。之后，刘裕进行多次南征北伐，消灭了南燕、后秦和南方各大割据势力，统一了中国南方，并最终取代东晋，建立了南北朝第一个国家——宋。
刘裕称帝后，实行非常开明的治国政策，打击豪强，轻徭薄税，大力发展教育，重用寒门子弟，是中国历史上一个非常优秀的开国明君，他开创了为后世称道的“元嘉之治”和“寒门掌机要”的政治生态，是南北朝时期最有作为的皇帝，被称为“南朝第一帝”。
但刘裕更为民间百姓所尊崇是他崇尚节俭和不爱奢华的品格。他还是一个将军时，有地方官员给刘裕送了一个琥珀枕，但他却毫不稀罕。后来在战争中听说琥珀能医治伤病，他就命人砸碎琥珀枕分发给下面的士兵。平定关中时，有人又给刘裕送了一位美女，开始刘裕很喜爱，有部下劝他不要沉迷女色，他便马上把这位美女送走。刘裕被晋庭封为宋公时，有一次要制作一只脚床，他特意让人把涂金钉换成铁钉。还有一次，广西地方官员送他一匹华丽的布料，他马上命人弹劾该官员，理由是制作这样精美的布料肯定会在当地造成扰民。刘裕睡过的床，床头挂的是土布做成的帐子，墙壁上挂着布做的灯笼，麻绳做的拂灰扫把。为告诫后人，他让人把年轻时耕田用过的耨耙之类的农具藏在宫中，以提醒后世子孙明白稼穑之艰难。
到了明朝时候，孝武帝刘骏见到刘裕曾经居住过的地方，与自己所追求的浮华豪奢有天壤之别，感到刘裕寒酸之极。说了句：“田舍公得此，以为过矣”。从此，刘裕这位南朝第一帝便又多了一个“田舍翁”的称呼。
这位“田舍翁”皇帝还非常痛恨寺庙给社会带来的负面影响，下令大规模拆毁全国各地的寺庙，只保留先贤和有德之人的祠庙。刘裕59岁去世前得重病时，大臣们都建议他祈求上天保佑，但他仍然不为所动，只是派人去太庙告知祖先。如此看来，他还是一个不信邪的皇帝，这与后来的“南朝四百八十寺、多少楼台烟雨中”形成了多大的反差啊！
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