乙型肝炎簡稱乙肝，是世界上危害最嚴重的傳染病之一，每年所造成的死亡人數已經在逐步超越肺結核和艾滋病。乙型肝炎表面抗原首次被發現是在1964年，由美國生物學家布林伯格在澳大利亞土著人身上發現的。上世紀七十年代起，由於我國經濟發展落後，醫療環境和技術水平，以及醫學常識的落後，並未普及使用一次性注射器。共用注射針頭成為了普遍現象，一個村落，一個診所，或者一整個學校的學生共用一個注射針頭，甚至從不消毒。這就造成了乙肝病毒的大範圍交叉感染。醫療條件差，不規範，許多私人採血站，以及不規範的賣血行為不能得到制止。因此從70年代初到90年代末這三十年間，直接或者間接造成了幾千萬乙肝病毒的廣泛傳播。而期間又恰好是我國的嬰兒潮，二三十年間，因母嬰傳播又造成了至少三千萬的新生兒感染乙肝病毒，為此我國成為世界第一乙肝大國。
想了解人們通常說的“大三陽”，“小三陽”，我們熟悉一下乙肝病毒的結構:乙肝病毒包括核心（DNA）和衣殼（蛋白質），核心主要複製產生下一代病毒，而衣殼主要起保護作用。絕大多數病毒只有一層衣殼，而乙肝病毒同時包括內衣殼和外衣殼，導致病毒結構非常堅硬。內外衣殼將病毒分割成三部分，對應著三種抗原：表面抗原(HBsAg)，e抗原(HbeAg)和核心抗原(HBcAg)。注意，抗原指的是可誘發免疫反應的物質，它來它來源於病毒。
表面抗原：乙肝病毒的外殼蛋白，因不含DNA而不具有傳染性；
e抗原:乙肝病毒內核的一種主要結構蛋白，乙肝e抗原陽性是具有傳染性的標誌；
核心抗原：乙肝病毒內部的抗原，被雙重衣殼保護，不易檢測。所以，乙肝兩對半檢測並沒有核心抗原。
既然有抗原，那麼機體免疫系統相應的產生了三種抗體: 表面抗體(HBsAb, -HBs),e抗體(HBeAb, -HBe)和核心抗體(HBcAb, -HBc)。具體如下：
表面抗體:抗體最為特殊，無法與抗原共存。而在抗體滴度檢查中，其參考值為10，抗滴度越高，代表保護能力越強。
e抗體:正常值是0-0.2PEIU/ml，乙肝e抗體高於正常值為陽性。單一的乙肝e抗體陰性 對乙肝檢測沒有多大的指導意義，它需要和其他的檢查結果綜合在一起，才能確定乙肝病情的發展狀況。核心抗體：永遠的標誌，只要曾經感染過乙肝病毒，該抗體將持續存在。
現在很多人對所謂的“大三陽”，“小三陽”存在一定的誤解，認為大三陽較嚴重，小三陽相對就好些，其實這種觀念是片面甚至是錯誤的。大三陽跟小三陽的區別在於“e抗原” 是否陽性 ，就攜帶者來說，小三陽狀態比大三陽更加的穩定，是大三陽的恢復階段，但是，就患者而言，小三陽肝炎相比於大三陽肝炎更加的嚴重與難治。小三陽患者體內病毒是變異病毒，這種病毒複製性不強，所以血液內病毒量較低，一般在六次方以下，轉氨酶水平也低於大三陽患者，所以往往容易被忽視，這種變異病毒引起的肝臟炎症較輕微但綿延持久，症狀不明顯但是病變在不斷的積累，很多患者直到發展成肝硬化才察覺出自己的病情，臨床上百分之八十的肝硬化與肝癌患者都是小三陽，就是這個原因。大三陽肝炎患者如果不及時正規抗病毒治療，病情遷延往往會發展成小三陽肝炎，小三陽肝炎的治療特點是降病毒容易但停藥極易復發。
這裡說明一下，經過抗病毒治療大三陽轉成的小三陽，病毒陰性，肝功正常，就不算小三陽肝炎，而是慢性非活動性攜帶者，但仍有百分之二十的概率會復發。小三陽判斷病情的標準跟大三陽有很大的不一樣，大三陽病毒量可以很高甚至過億，但是小三陽病毒量只要超過5次方就是小三陽肝炎了，對於小三陽來說病毒量的參考意義比轉氨酶重要。
慢性乙肝的治療：三分藥治，七分調理；需有戰勝病魔的信心及意志，精神愉快，生活規律，合理飲食，不宜過度營養引起肥胖；除黃疸或轉氨酶顯著升高需要臥床休息外，應適量活動，動靜結合。定期複查定期複查是監測病情變化，藥物療效的有效手段。一定不能因為自我感覺良好而忽略定期複查。一般來說乙肝攜帶者需要半年左右進行檢查，如果出現不適，要隨時檢查。需要一般檢查的項目就是肝腎功的檢查、乙肝五項、HBV DNA定量、甲胎蛋白（AFP）以及腹部B超檢查。必要時還可以進一步做腹部CT或是MRI檢查。得了乙肝不可怕，正規的治療是王道。
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