藥物是否已經到達腫瘤部位?
藥物在肝臟中的劑量是多少？
免疫細胞在體內活動路徑如何？
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對於科研人員而言，如果有一臺全身掃描儀，可以有更精確、全面、靈敏的顯像技術，譬如能實現身體的3D成像，或許就能夠解決這些問題。而當下傳統的PET在影響圖像質量的低信噪比（SNR）、成像時間長以及輻射劑量高等方面的缺點，顯然如法滿足這樣的要求。
2017年，世界上第一個全身PET掃描儀正式“誕生”，Cherry和Badawi將它取名為“探險家”（EXPLORER，EXtreme Performance LOng REsearch scanneR）。近期，EXPLORER更是完成他的首批作品，據悉這批圖像將於本月24日，在芝加哥舉行的北美放射學會會議上展示。
事實上早在2005年，想要開發這樣一臺全身掃描儀的概念就被提出。當時加州大學戴維斯分校生物醫學工程系Simon Cherry和Ramsey Badawi教授提出了這一想法後，但苦於經費問題，直到2011年該項目才正式得以啟動。
歷時13年，苦心研發出的世界上第一臺全身掃描儀，究竟有哪些值得被期待的呢？
對於研發者，在看到EXPLORER拍攝出的首張人體三維圖像後， Badawi非常詫異：圖片的“詳細程度令人驚訝”。他說，“我們可以看到常規PET掃描中看不到的特徵。而且，隨著時間的推移，顯示放射性示蹤劑在三維空間中移動的動態序列也令人震驚。沒有其他設備可以在人類身上獲得這樣的數據，所以這是真正的新奇。”
圖A是傳統的PET掃描儀；圖B是全身PET掃描儀
而對於旁觀者而言，用當下被廣泛應用的常規PET掃描儀去做個比較，或許能更加直觀看出EXPLORER的厲害之處。
這樣一臺更快、更高質量、更少輻射的全身PET掃描儀，開發人員預計，從改進診斷，追蹤疾病進展到檢測藥物治療和助力藥物研發，EXPLORER大有可為。
Cherry表示，EXPLORER將對臨床研究和患者護理產生深遠的影響，而且因為EXPLORER的低輻射劑量，可以使在個體中進行許多重複研究成為可能。特別是在兒科研究中，控制累計輻射劑量尤為重要。
此外，EXPLORER可以定量地測量血液流動以及身體如何在攝取葡萄糖。研究人員希望通過EXPLORER來研究已經擴散單個腫瘤部位之外的癌症、炎症、感染、免疫和代謝紊亂以及許多其他疾病。
EXPLORER圖像顯示整個人體的葡萄糖代謝。這是醫學成像掃描儀首次能夠同時捕獲整個人體的3D圖像。圖片來源：加州大學戴維斯分校和上海中山醫院
據悉，EXPLORER 的加州大學戴維斯分校正與UIH密切合作，研究人員希望最早在2019年6月開始使用EXPLORER進行研究項目和對患者進行成像。加州大學戴維斯分校的研究小組還與上海中山醫院核醫學科主任石洪成密切合作，以繼續和擴大在掃描儀上進行早期人體研究的範圍。
Cherry表示：“用不了多久，我們就能在世界範圍內看到很多探測系統。”
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